阪神・中谷将大外野手（２７）が４日、今年初めて１軍に合流した。同日・広島とのオープン戦（甲子園）は中止となり、実戦出場はお預けとなったが、室内練習場では快音を連発。１軍生き残りへ、手応えを明かした。

　「やってきたことをやるだけです。調子はいいと思っています。いろいろ試してこられたのが良かった。充実したキャンプでした」

　今春は安芸２軍キャンプスタート。１軍メンバー漏れの悔しさを抱きつつ、打撃を見つめ直す機会になった。平田２軍監督、北川２軍打撃コーチ、日高２軍育成兼分析担当コーチから熱心な指導を受け「付きっきりでやってもらいましたので」と感謝を口にした。

　キャンプ中の実戦では持ち味の長打力をアピールした。２月２３日・西武戦、２４日・四国ＩＬｐ高知戦と２試合連続アーチ。高卒ルーキーの井上、遠藤らに手本を示してきた。

　右の大砲へ首脳陣の期待は大きい。チームの主力には近本、木浪、糸原、福留、糸井、ボーアなど左打者がズラリ。井上打撃コーチも「外野に限らず左が多いというのもあってスタメンだけでなくベンチも右がカギになる」と懸念解消へのキーマンに指名した。

　１７年には２０本塁打を記録。高卒１０年目を迎えたスラッガーが外野争いに殴り込みだ。