「阪神５－０巨人」（２４日、甲子園球場）

　攻めダルマと化した虎将が白星を手繰り寄せた。残り試合全勝を至上命題に課された阪神・矢野燿大監督（５０）が初回からバスターエンドランを仕掛けて先制点を奪い、力投の青柳晃洋投手（２５）を４回で降板させるなど、必死のパッチ采配で２試合連続完封勝利。ＣＳ進出に望みをつないだ。

　夢はまだ終わらせない。４万６５５１人の大声援が、思いを後押しする。まさに必死のパッチ。矢野監督がなりふり構わない積極采配でＣＳ進出へ望みをつないだ。

　「もう一戦必勝しかない」。現状で最も勝つ確率が高い展開は、先手を奪って、安定感を誇る投手陣で逃げ切る。指揮官は自身のタクトで流れをつかみにいった。

　初回無死一塁で、北條の２球目にバスターエンドラン。「いろいろ想定しながら一番いいと思う作戦を選択した」。珍しくいきなり仕掛けると、左前打で無死一、二塁。１死満塁から大山の右犠飛で先制点を奪った。

　選手起用にも迷いがなかった。四回２死一、二塁で４回無失点だった先発・青柳に代打・原口を起用。「青柳も（８勝で）２桁勝つチャンスがあるところで、代えるのは気持ちいいわけではない。申し訳ないけど『勝負にいきたい』というところで勝負にいった」。得点にはつながらなかったが、指揮官の執念が選手に伝わっていく。

　五回からはガルシアを２試合連続でリリーフ起用。２回無失点で、１－０のまま試合が均衡状態に入る。次の１点が勝敗を左右する中、矢野監督がまたしても動き、選手が応えた。

　六回は先頭・大山が四球を選ぶと「何か動きたいなっていうところで動いた」。糸原の初球にエンドランを仕掛けた。糸原が空振りしたが、大山は二盗に成功。糸原が右前適時打を放ち、追加点をもぎ取った。

　ＤｅＮＡが２位を確定させたため、標的は１・５ゲーム差の３位・広島のみとなった。ＣＳ進出を果たすには、残り３試合に全勝し、広島が今季最終戦の２７日・中日戦で引き分けるか、敗れなければならない。

　厳しい状況に変わりはないが「もう一戦必勝しかない。それを１試合１試合、何とかつなげて、最後までいけるように頑張ります」。可能性がある限り、奇跡の実現へ突き進む。