阪神の矢野燿大監督（５０）が２８日、甲子園での全体練習で大山悠輔内野手（２４）に約１５分間、打撃の直接指導を行った。２９日・中日戦（ナゴヤドーム）から再開するリーグ戦へ向けて、期待を掛ける４番にスイングをアドバイス。一緒に指導した浜中治打撃コーチ（４０）は指揮官の思いを代弁するように、残り半分を切ったシーズンで、周囲から４番と認められる活躍を期待した。

　うだる暑さも忘れる熱い指導だった。リーグ戦再開前、最後の練習。矢野監督はフリー打撃を終えた大山に声を掛けた。浜中打撃コーチを交え、ケージ裏で約１５分間。スイングを実演するなど、身ぶり手ぶりを交えた指導を行った。

　「気づいたことを言っただけだよ。（バットの軌道を）インサイドアウトしたらいいんじゃないの？って」と話すにとどめたが、今季は事ある度に声を掛け、助言を送ってきた。リーグ戦再開直前のタイミングでの指導は、奮起を促す意味もあったのかもしれない。

　今季３年目の大山は、生え抜きとしては０３年・浜中（現打撃コーチ）以来となる開幕４番に座った。ここまで全７３試合で４番を守り、打率・２６３、１０本塁打、４６打点。本塁打と打点はチームトップだ。重圧の中で及第点の成績を残してきた。

　同じ経験をした浜中コーチは「（４番が）１年目ということを考えるとよくやっている」とねぎらった上で、指揮官の思いを代弁するように切り出した。

　「（シーズンの）後半戦は、よりマークが厳しくなる。その中で（周囲に）『４番は大山だ』と思ってもらって終わるのが理想。厳しい中で打つことができれば自信になる。打って本当の４番になってもらいたい」。首位・巨人とは３・５ゲーム差。逆転優勝へ向けて、残り７０試合での４番の奮起を期待した。

　大山は交流戦終了後、２６日に甲子園で再開した全体練習では特守に臨んだ。リーグワースト１４失策の守備を修正。この日は矢野監督の指導で、打撃面でも再確認した。

　自分自身を見つめ直して、２９日・中日戦からのリーグ戦に臨む。練習後は足早にクラブハウスへ。４番としての意地は言葉ではなく、結果で示す。