「交流戦、阪神３－７西武」（２３日、甲子園球場）

　阪神の交流戦最終戦は、またしても逆転負けとなった。１３安打を放ちながら１４残塁。守備のミスも出て完敗した。苦しみながらもリーグ順位は３位をキープ。甲子園を訪れた元阪神監督・野村克也氏（８３）も優勝へチャンスありとエールを送った。リーグ戦再開に合わせてピアース・ジョンソン投手（２８）も戻ってくる。頼もしい救援助っ人が逆転負けを阻止し、一気に巻き返す。

　最高の形で締めくくることはできなかった。２連勝で臨んだ交流戦最終戦。４万６７１３人が埋めた甲子園には嘆き声が響いた。敵を上回る１３安打を放ちながら１４残塁で完敗。矢野監督も３試合連続のガッツポーズ連発…とはならず、表情はさえなかった。

　「勝って終わりたいっていう気持ちは強かったけど。改善していかなあかんところと、成長していかなあかんところは今日の試合でたくさんあった。課題の多い試合やったね」

　指揮官が悔やんだのは、ミスが失点につながった場面だった。１点を先制した後の二回２死二塁は、大山の悪送球で同点を許した。

　六回１死満塁では、近本が金子侑の中前２点打を処理後、本塁へ送球。マウンド付近でイレギュラーする不運もあって悪送球となり、１死二、三塁としてさらなる追加点を与えるきっかけとなった。結果的に六回の５失点は最後まで響いた。

　交流戦は引き分けを挟んで今季ワーストの６連敗を喫するなど、６勝１０敗２分け。戦力面での誤算も影響した。ジョンソンは疲労蓄積で６日に出場選手登録を抹消。交流戦前に右ふくらはぎを痛めた福留は、最短復帰となる１１日に１軍合流したが、スタメン出場が難しい状態で、２２日に再び出場選手登録を抹消された。

　主力を欠き、交流戦では厳しい試合を強いられたが、リーグ戦再開となる２９日・中日戦（ナゴヤドーム）から頼もしい戦力が帰ってくる。矢野監督は「交流戦明けからジョンソンも戻れると思う」。セットアッパーの１軍合流を明かした。

　ジョンソンは２１日にシート打撃に登板。２５、２６日にはソフトバンク３軍との練習試合（鳴尾浜）が組まれており「どちらかで投げるチャンスがあると思う」と平田２軍監督。実戦登板で感覚も取り戻し、万全の状態で復帰に備える。

　交流戦開幕前までは貯金が５つあった。同一リーグとの対戦に悪い印象はない。矢野監督は力を込めた。「セ・リーグはどうなるか分からない。ファンを喜ばせたいし、俺らも喜びたいし」。首位・巨人とは３・５ゲーム差。交流戦の悔しさを糧に、巻き返しを期す。