「阪神７－５ＤｅＮＡ」（５日、甲子園球場）

　陰のヒーローは笑顔のまま、すれ違う１人、１人にお辞儀しながら帰り道を歩いた。八回のピンチで魅せた１３球の火消し。２者連続三振で導いた流れ、勝利の機運。チームの窮地に活躍する助っ人がいる。またも阪神のジョンソンが救った。脅威の１５試合連続無失点。“ミスター０”がいる。

　「もちろん準備はできていたよ。信頼して使ってくださる首脳陣に、感謝したいね」

　同点に追い付いた直後。代わった能見が１死一、二塁のピンチを招いた。ここで「ジョンソン」の名前がコールされると、満員の観衆は大熱狂。結果で信頼をつかんだ歓声に、またも応えてみせた。大和にフルカウントまで粘られたが、外角に沈むカーブで空振り三振に斬る。

　ここで重盗を決められ、二、三塁になったが、慌てない。続くロペスを２－２から、同球で空振り三振に仕留めた。小さく右拳を握り、吠（ほ）える。すでに球団の外国人最長だったリベラ（１９９８年、１３試合）を上回っており、これで登板１５試合連続無失点と、最長記録を更新した。

　マウンドを降りれば、心優しい素顔がのぞく。登板後、投球を振り返る中でも、真っ先に口にするのが仲間の活躍だ。「能見さんの球は素晴らしかったが、不運な形になった」。２球で勝利を飾った３日には「大山に北條、これから長くチーム背負う２人が勝ちに導いてくれた。それがうれしいよ」と笑った。

　５月に入って５試合中４度の登板。タフな日々が続くが、前日４日に与えられた“休養日”に感謝。「気を使ってもらってありがたい」と頭を下げた。心優しき助っ人が紡ぐ勝利の方程式。５月５日に雄姿を届けた。「子供たちにいいところを見せられたかな。仕事ができてよかった」。困った時にはＰＪがチームを救う。スコアボードに０を並べ続ける。