右足腓骨（ひこつ）骨折で戦列を離れている阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２９日、鳴尾浜でリハビリを開始した。固定器具を装着したまま屋外でキャッチボールを行うなど、初日から精力的に汗を流した。一時帰国して手術をするなど早期復帰を目指す右腕。復活プランを自身の言葉で説明した。

　「日本でギプスをしているだけだと３カ月かかると言われた。だから少しでも早く治るなら、と手術した。順調ならクライマックスシリーズはもちろん、レギュラーシーズンが終わるまでに２試合は投げられると思う」

　計画どおりなら９月中に復帰する必要がある。「投げることが仕事。トレーナー室にずっといるのは嫌なんだ」。負傷してから約１カ月半での超ハイスピード復活を目指す。

　そんな右腕の宣言に「間に合うんかな」と不安を抱きながらも、「１試合でも投げてくれたらいいんだけど」と金本監督。香田投手コーチも「今年限りの野球人生じゃないから、しっかり段階を踏んでからね」と助っ人の覚悟をくみ取りつつ、今後については慎重に決定する方針だ。

　「肩肘は問題ない。正しいステップを踏んで、しっかりとした治療をしたい」とメッセンジャー。目は真剣だ。今季中にマウンドに戻るため、大黒柱が動き出した。