「交流戦、阪神２－０オリックス」（１４日、甲子園球場）

　阪神が完封リレーで関西ダービー初戦を飾った。先発の能見篤史投手（３７）は登板直前に呼吸困難の症状が出たものの、そのままマウンドへ。５回３安打無失点で、今季甲子園初勝利を挙げた。六回以降は安藤－高橋－藤川－ドリスが無失点でつなぎ、勝利をたぐり寄せた。

　プレーボール直前、能見が突然、ベンチへ下がった。水分をとり、球審に何やら説明。マウンドへ戻ると何事もなかったように初球を投じた。試合開始は２分遅れ。２死から四球の走者も許したが、無失点で切り抜けた。

　「まあ、いろいろあるんですよ」

　試合後、能見は詳細を語ろうとしなかったが、やはりアクシデントに見舞われていたようだ。本人に代わって金本監督が説明した。

　「呼吸困難？何、過呼吸？呼吸がなんかね、酸欠になった感じかな？ちょっと分からないんだけど何とか五回いってくれて。それより能見に勝ちが付いたのがね。いいピッチングしてもなかなか勝ちがつかなかったので」

　梅雨入りし、練習中は蒸し暑い。ジメッとした空気に、遠征帰りの３７歳の体がむしばまれたのか。それでも５回３安打無失点に抑えるあたりは、さすがベテランだ。左肘不安のため、１００球前後の球数制限が設けられる中、９９球できっちりと仕事を全うした。

　「１つ勝つのは大変なので良かったです。中継ぎの方に助けられました。粘れた？そこが一番。ゼロに抑えられたのは良かった。球数は多かったけどね」

　今季甲子園初勝利。３試合ぶりの４勝目に少しだけ口元が緩む。仲間へ感謝の１勝だ。

　「ハッピーバースデー！能見さん！」

　東京遠征中、５月２４日に日付が変わる頃、テーブルに、ケーキが運ばれてきた。３７歳を前に、スタッフがサプライズで誕生日会を開いてくれたのだ。ノリノリでバースデーソングまで歌ってくれた。　「もう、こんなのいいよ（笑）」

　真っ暗な部屋。照れくさそうに「フーッ」とろうそくの火を消すと拍手を浴びた。遠征が終わり、自宅に帰ると、今度は家族が待っていてくれた。「みんなからおめでとうと言われたよ」。マウンドではポーカーフェースだが、普段はスタッフと家族思い。だから、みんなから愛される。

　交流戦最後の甲子園６連戦。アクシデントを乗り越え、能見がチームに勇気を与えた。