阪神からドラフト１位指名を受けた明大・高山俊外野手（２２）が２３日、「神宮の安打製造機」からの“変身”を誓った。前日のドラフトから一夜明け、この日は東京都府中市内の同校グラウンドで練習。金本知憲監督（４７）からの「ホームランを打てる打者を目指してほしい」という言葉に発奮し、大砲へと進化する。

　指揮官からのメッセージが高山の闘争本能に火を付けた。期待されているのは「安打製造機」としてではなく「ホームランバッター」としての自分。東京六大学リーグ通算１３１安打のヒットメーカーは、大砲へ変身する覚悟を決めた。

　「金本監督からそういう選手に育ってほしいと言われましたし、選手としてそこを目指すのが正しいと思います。選んでいただいた監督への恩返しにもなると思います」

　通算安打記録更新へとまっしぐらだった４年生シーズン。「ヒットゾーンに運ぶような打撃。記録を意識していました」。だが鉄人が認めるのは「ミート力」だけではない。一発で流れを変えられる力－。卓越したバットコントロールに加え、プロの世界ではフルスイングでも勝負する。

　爆発的なスイングスピードがその誓いを後押しする。３週間前、スイングを解析する専用器具で１６１・８キロのスイングスピードを計測した。ソフトバンク・柳田でさえ１５７キロで、その数字は驚異的。「自信があります」と話す強みは、プロでもトップレベルだ。

　先輩からもどん欲に技術を吸収する。「素晴らしい選手」と話すのは、同じ外野手で右投げ左打ちの福留。「一つでも多く吸収したいですし、少しでも福留さんに近づきたい」。２６日に右手有鈎骨（ゆうこうこつ）の手術を受けるが、順調なら約２カ月のリハビリで復帰可能。来年２月の１軍キャンプ行きが決まれば弟子入りも実現するかもしれない。

　高山にはまだやり残したことがある。「試合に出ることは難しいですが、ベンチにいてできることはあると思います」。現在リーグ首位の明大は２４日、優勝と明治神宮野球大会出場をかけて法大と戦う。プレーは無理でも日本一を目指す仲間と志は同じ。完全燃焼の先に、プロの舞台が待っている。