「中日４－２阪神」（２４日、ナゴヤドーム）

　阪神は４連敗を喫し、ついに貯金がなくなった。打線が再三の好機をものにできず、１４残塁の拙攻。２３日に６６歳で死去した中村勝広ＧＭの弔い星はならなかった。首位・ヤクルトとは５ゲーム差と、絶望的な数字。さらに２位・巨人にも３ゲーム差を付けられた。

　天国の中村ＧＭが、ため息を漏らしたに違いない。一戦必勝の決意で乗り込んだ名古屋で惨敗。６月３０日から７月３日以来となる今季４度目の４連敗を喫した。中村ＧＭの弔い星はならず、和田監督は「もちろんそういう気持ちで選手たちもやった。それでも勝てなかった」と厳しい表情で嘆いた。

　中村ＧＭが、２３日に都内のチーム宿舎で急性心不全のため死去した。悲しみに包まれたチーム。この日は全員が喪章を付けてプレーした。ドーム球場では球団旗の上に黒い布を付けた弔旗を掲げた。選手たちは、中村ＧＭに白星をささげたい一心で試合に臨んだ。

　だが今季を象徴するような決定力不足にあえいだ。毎回のように得点圏に走者を置いたが、拙攻を繰り返した。２－４の八回には２死満塁の好機を迎えたが、福留が中飛に倒れた。

　「塁は埋めたけど、その後の一本が…。早い回に１点でも２点でも点が取れていれば、展開が変わったけど」と苦虫をかみつぶした虎将。関川打撃コーチは「三者凡退は初回だけ。点が取れないのはこっちの責任。選手はよくやっている」と険しい表情を浮かべた。

　首位・ヤクルトに５ゲーム差、２位の巨人にも３ゲーム差を付けられた。貯金が無くなったのは、７月２５日以来だ。

　「ＧＭも最後まで見てくれると思う。１試合１試合全力を尽くす。最後までそういう気持ちで。悪い流れをあしたのゲームで断ち切るべく、全力を尽くす。それだけ」と和田監督。もはや２位すら厳しい状況に追い込まれた虎。中村ＧＭのためにも、ファンのためにも、一つでも勝って、意地を見せなければならない。