阪神・和田豊監督（５２）は２３日、鳴尾浜での合同コーチ会議に出席後、若手に対し、生き残りを懸けた厳しい春季キャンプになることを予告した。

　例年以上に若虎を多めに１軍に抜てきした。「昨年とほぼ変わらない陣容で勝負する。若い力が例年より一層、必要になる」。このオフは補強に失敗したが、逆に現有戦力でチームの底上げを図るチャンスだと捉えた。

　春季キャンプで指揮官が思い描くプランがある。最初の実戦となる２月１１日・日本ハム戦（名護）から先発５、６番手を競わせるというものだ。「（１１日からの）第３クール以降は若手に関しては戦うキャンプ」と、岩貞、秋山、新人の石崎らを実戦でチェックする方針。さらに内野手の層を厚くするためにも、若手野手の能力を見極めたい意向だ。

　第３クールでは実戦３試合が行われる。１５日の紅白戦には主力選手も出場する予定で、そこが１、２軍の入れ替えのメドになるもよう。若手はそこまでにアピールしないと２軍降格の可能性がある。

　「レベルアップさせ、競争原理をあおりながらしっかり１カ月やっていきたい」。１０年ぶりのＶ奪回が至上命令。チームの命運を握るサバイバルは、沖縄で火ぶたを切る。