「ヤクルト１１-１阪神」（２５日、神宮）

　初めての木曜日登板は苦かった。阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が手痛い一発を浴び、自己最短タイの４回でＫＯされた。相川に勝ち越し２ランを浴びるなど、６安打３失点。本来の状態には程遠く、修正もできずに散った。リリーフ陣も打たれて、今季３度目の２桁失点で完敗。首位・巨人も敗れて、ゲーム差は２・５で変わらず。黄金ルーキーよ、次は快投を見せてくれ。

　神宮の杜は鬼門なのか‐。こんな藤浪は見たことがない。「状態が良くなかったです。中４日？調整どうこうではなく、状態が良くなかった」。右腕は厳しい表情を浮かべ、自身のふがいなさに悔しさをにじませた。

　後半戦最初のマウンドは、プロ初登板初先発、そして初黒星を喫した神宮のマウンド。「神宮どうこうというのはない」と普段通りの投球を宣言していた藤浪だが、その投球内容は、言葉とはほど遠いものとなった。

　１点の援護を受けた初回。２死一、三塁から川端に右翼線へ同点打を運ばれた。さらに四回だ。１死から森岡に不用意な四球を与えると、続く相川へ投じた２球目の直球は藤井彰が構えた外角ではなく、何かに魅入られるように真ん中へと向かう。痛恨の勝ち越し２ランが虎党の悲鳴を切り裂き左翼席へ消えた。

　「甘く入りました。（四球も）もったいなかった」。投球にいつもの粘りがない。「今までで一番悪かった。フォーム的にも立ち直る気配がなかった」と中西投手コーチ。五回の打席で代打を送られ降板。４回６安打３失点。６月２３日のＤｅＮＡ戦（横浜）と並ぶ、プロ最短ＫＯだった。

　後半戦最初のマウンド。それでも「（気持ちの変化は）特になかった。いつも通り入れた？そうですね」と藤浪は言う。いつも通り‐。それが藤浪の真骨頂だった。

　登板当日であっても、試合の準備に入る直前まで他の選手と普段通り談笑するという右腕。先輩投手らが「今日お前先発だよな？」と驚くほどの自然体。それが藤浪のすごさの一端でもある。

　この日は違った。「いつもなら投げながら修正できるが…。疲労もあったかもしれないが、そこから踏ん張るのが晋太郎。それができなかった」と和田監督。球宴第２戦から、自身２度目の中４日登板。数日前に笑顔を見せた同じマウンドは、全く違う景色を生んだ。

　だが、屈辱をバネに成長を遂げてきたのも、また藤浪の特長。開幕カードの初黒星後は４連勝で、先発ローテの座を不動のものとした。フォームの乱れ、状態の悪さ。乗り越える反骨心を藤浪は有している。「勝ちにこだわる」。その意志がある限り、今日の敗戦は明日の飛躍へつなぐ糧となる。