「交流戦、日本ハム３-０阪神」（１３日、札幌ド）

　打球が人波に消えた記憶を、阪神・メッセンジャーは苦々しく振り返る。全体的な内容に手応えはあった。投じた１１７球は次への収穫でもある。それでも…だ。許した２本のアーチ。中田の力は認めている。言い訳ではないが、思わず、一連の騒動となっている統一球に目を向けた。

　「（二回の一発は）つまった感じはあったけど、それでも運ばれた。ボールのせいにしてもいいんじゃないか。初めて（飛ぶと言われる）ボールのことを考えたよ」

　悔しさをにじませたのは、二回だった。先頭の中田に投じたのは外角への１４７キロ直球。反応良くはじかれた打球は、高々と舞い上がって右翼席に飛び込んだ。思いがけない一発だった。さらに中田には四回に左前打、八回に左中間席へのソロ弾を許して降板となった。

　ただ、無駄に球数が増えてしまう傾向が続いていた「悪癖」が改善されてきたことは確か。「それが唯一ポジティブな部分。試合に負ければポジティブなことはないものだけどね」。終わったことは戻らない。リーグ戦再開後の次回登板で、この悔しさを晴らす。