「国際親善試合、日本４－０オマーン」（１１日、カシマサッカースタジアム）

　サッカー日本代表がオマーン代表に４－０で快勝した。一蹴では足りない。ＭＦ清武弘嗣（セビリア）が不安を“三蹴”し、ハリルホジッチ監督をうならせた。３得点に絡む活躍で日本をけん引。所属クラブでは出場機会が限られているため、試合勘を取り戻す“リハビリ”の意味合いが大きかったが、指揮官は「欧州でプレー回数は少なかったが、彼を信用していいのだと見せてくれた」とベタ褒めだった。

　ピッチで見せたプレーが何よりの証明だ。ハリル体制ではＭＦ香川が多くプレーしてきたトップ下で先発し、前半３２分にはフワリとしたクロスで、同４２分には縦パスから大迫の得点を“アシスト”。後半にはＦＷ浅野が獲得したＰＫをゴール右上に沈め、１ゴール２アシストと躍動した。

　「一番の収穫は、試合の中で自分たちが状況を見てプレーできたこと」と充実の表情で振り返ったように、柔軟な判断力も光った。指揮官の指示は「ＦＷと近い位置でプレーすること」。だが前線にボールがつながらないと見るや、前線を離れてボールを受けに下がるなど機転を利かせた。その上で運動量もしっかり維持。後半２６分にピッチを退くまで存在感を見せ続けた。

　日本の「１０番」香川は右足首痛で万全とはいえない状況だが、取って代わる背番号１３は心身も、試合の中での感覚も良好。不安はもうない。清武の、日本の視界は明るく開けた。