「ナビスコ杯・決勝、鹿島３－０Ｇ大阪」（３１日、埼玉スタジアム２００２）

　鹿島が、２連覇を狙ったＧ大阪に３－０で快勝し、３年ぶり６度目の優勝を飾った。後半１５分、ＭＦ小笠原満男（３６）のＣＫから先制し、終盤にも２点を追加した。Ｊ１の７度、天皇杯の４度を合わせて国内最多の１７冠目で、賞金１億円を獲得。７月に就任した石井正忠監督（４８）にとっては初タイトルとなった。３得点すべてに絡んだ小笠原は、０２年以来となる自身２度目の大会最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた。

　最多となる６度目の戴冠。小笠原は足元にあった“ウイニングボール”を右足ですくい上げると、そっと主審に手渡した。「非常にいい入り方ができた」と振り返ったように、開始５分で３度の決定機を迎えた。左ＣＫからＤＦ黄錫鎬の先制ヘッドを演出するなど全得点に絡み、２度目のＭＶＰを獲得した。

　かつて常勝軍団とうたわれた鹿島だが、１２年のナビスコ杯優勝を最後に無冠が続いていた。今季は途中でトニーニョ・セレーゾ監督を解任。後を受けた石井監督は「最低限、戦う姿勢を見せてほしい」と、“常勝鹿島”のメンタルを取り戻させた。

　その言葉通り、今季リーグ戦で２敗を喫したＧ大阪を球際の争いで圧倒。小笠原は「石井さんが植え付けてくれたもの。勝利にこだわるのが、このチーム。今日の試合がすべてかなと思う」と胸を張った。

　下部組織のコーチを経て、０２年からトップチームの指導に携わってきた指揮官に対して選手の信頼も厚い。試合前にはロッカールームで「石井監督を泣かせてやろう」と声をそろえた。小笠原は「男泣きさせたかったが、さすが優勝慣れしているだけあって冷静だった」と笑わせた。

　国内最多１７冠目にも満足することはない。「タイトルを取ったものにしか分からない勝ち方がある。この感覚をまた味わいたいというのがあれば、また取れるチームになる」。小笠原は、次のタイトルであるリーグ第２Ｓ優勝を見据えた。

　Ｇ大阪の遠藤ら、同学年の中でもひときわ輝きを放った。「ダテにこういう試合をやっていない。３６歳には３６歳なりの良さもある」とかみしめた。２２歳の昌子が「偉大な７９年組」と語ったその背中を追うことで、“常勝鹿島”のＤＮＡは受け継がれていく。