「Ｊ１、徳島０-０Ｇ大阪」（６日、ポカリ）

　Ｊリーグ史上最大となる逆転優勝もどこか信じられない。「勝っちゃった」。Ｇ大阪の長谷川監督は短い言葉に実感を込めた。

　ブラジルＷ杯の中断期間をＪ２降格圏内の１６位で迎えた。当時首位だった浦和との勝ち点差は１４まで開いていた。嫌でもよみがえるＪ２降格の記憶。「負けられない気持ちを出していかないと２年前と同じ結果になる」「あんな悔しい思いしたくない」。選手の叫びが聞こえてきた。

　１３年の監督就任後、指揮官はほぼ皆無だった守備のルールづくりに着手した。最初のキャンプではことあるごとに笛を吹き、動きを止めて徹底的にポジショニングをたたき込んだ。Ｊ２だった昨季、土台はほぼ完成し今季は勝負の年だった。

　守備の安定感が攻撃の効率を増し、攻撃力の向上が守備の余裕を生み出す。中断開けを連勝スタートで飾り、後半戦は１５勝３分け２敗という驚異的な数字を残した。

　Ｊ１昇格１年目でのリーグ優勝は１１年の柏以来２チーム目。ナビスコ杯に続く２冠獲得に長谷川監督は「選手がＧ大阪のプライドを意識してプレーするきっかけとなる。“西の横綱”と言われたメンタリティーを取り戻しさらに上を目指したい」。天皇杯を取れば、日本人指揮官では初めての３冠を獲得。４９歳の名将が、ガンバの新たな黄金時代の幕を開いた。