来季１０年ぶりのリーグ優勝を目指す阪神に、今秋ドラフト会議で指名を受けた新人５選手が入団した。ドラフト１位の横山雄哉投手（新日鉄住金鹿島）は「外れの外れ１位」での指名だった。だが、ロッテも１位指名を検討していた好素材。１年目からローテ入りが期待される上に、まだ２０歳で伸びしろが大きい左腕だ。

　山形中央では２年時にエースとして春夏連続で甲子園に出場。プロ志望届を提出したが指名はなく、卒業後は社会人の新日鉄住金鹿島に入社した。

　３年間、強豪でもまれると才能は徐々に開花。身長１８２センチから放たれる角度のある直球が最大の武器で、変化球はカーブ、スライダー、フォーク、カットボールを操る好投手へと成長した。

　高校時代も横山の担当だった中尾孝義スカウトは「高校の時は変化球投手だったけど、社会人の３年間で球が速くなって成長した。来年にでも先発ローテに入る可能性がある。２０歳だし、性格が子供っぽいところがあるけど、その辺りが大人になってくればまだまだよくなる」と期待を込める。

　また、現役時代は中日、巨人、西武でプレーした同スカウトは「今中慎二くん（現野球評論家）と重なる」と、９３年に最多勝と最多奪三振の投手２冠に輝いた左腕を引き合いに出した。

　今中氏は現役時代、キレのある直球と、変化が大きいスローカーブで一時代を築いた。横山は制球や変化球には課題を残すが、直球の球威やキレは現役時代の今中氏をほうふつとさせる。

　１１月の第１回２１Ｕワールド杯でその才能の片りんを見せた。１次ラウンド・オーストラリア戦は中継ぎで３回無安打無失点、５者連続三振を含む８三振を奪った。１次ラウンド・ニカラグア戦は５回８三振。優勝決定戦・台湾戦では、自己最速を４キロも更新する１５１キロを記録して２回４三振だった。登板した３試合で１０回２０三振。そのうち１６三振を奪ったのが直球だった。

　情報収集のためスタンドで視察した、あるメジャー球団のスカウトは「彼の投球を見るのは高校時代以来ですが、３年間でかなり体が大きくなっています。特に下半身。素晴らしい直球を投げますね」と山形中央時代からの成長ぶりに驚いていた。

　来季、阪神の左腕では能見、岩田はアクシデントがない限り先発ローテが確実だ。岩崎、岩貞らがその次の座を狙っており、横山はいきなり激しい競争に臨むことになる。もし、ドラ１左腕が先輩らに割って入ることができれば、阪神の先発陣は左腕王国となるはずだ。

（デイリースポーツ・西岡　誠）