サッカー女子の１次リーグ第２戦を行い、Ｆ組の日本の８強入りが決まった。なでしこは、２８日のスウェーデン戦で０‐０と引き分けて、ともに勝ち点４。準々決勝には各組２位までの６チームと、３位のうち成績上位の２チームが進むが、その後に行われた試合の結果、２連敗の国が２つあるＥ組は、３位に入った国が日本の勝ち点を上回れない状況となった。チームは一夜明け、第３戦の南アフリカ戦（３１日）に向け、カーディフへ移動した。

　吉報が届いたのは、コベントリー市内の宿舎へ戻った後だった。Ｅ組のニュージーランドがブラジルに、カメルーンが英国に敗れ、ともに勝ち点０止まり。これによって、なでしこの８強入りが決まった。

　１２チームが、４カ国ずつ３組に分かれている１次リーグでは、上位２カ国に加え、各組３位の中で、上位２チームも準々決勝へ進出できる。Ｅ組で３位の可能性があるニュージーランド、カメルーンは２連敗を喫し、勝ち点で日本を上回れなくなった。

　佐々木監督は日本協会を通じてコメント。「ここまで、初戦と準々決勝がポイントとして準備を進めてきた。１次リーグの２戦目で決勝トーナメント進出が決まったことはチームの励みになりますし、メダルにワンステップ近づいたと思います」と感想を口にした。

　２試合目で８強入りが決まったことは追い風となる。指揮官は、初戦のカナダ戦後にも「サブ組の練習を見ていても、再発見というか、非常に状態がいい選手がいる」と語っていた。主力の疲労度を踏まえ、３戦目の南アフリカ戦ではメンバーの入れ替えも示唆していた。

　「個々の選手の能力は高い」と分析する南アは、サブ組の底上げを図るには格好の相手。大会中に成長する余地があるなでしこだけに、全体のレベルアップが測れる機会となりそうだ。

　チームはカーディフへ移動。「ここからがメダルをかけた本当の勝負。チーム一丸となって、気を引き締めて臨みたいと思う」と佐々木監督。メダル獲りの挑戦が、いよいよ本格化する。