「サッカー・Ｕ－２３アジア選手権・準決勝、日本２－１イラク」（２６日、ドーハ）

　日本が勝利し６大会連続１０度目となる五輪出場を決めた。１－１で迎えた後半ロスタイムに原川力（川崎）がミドルシュートで得点し、これが決勝点となった。世代としてＵ－２０Ｗ杯に出場できず、アジアでも力が劣るという厳しい下馬評を覆して結果を出した選手たちを、手倉森誠監督は「やってやるんだという気持ちが実を結んだ」とたたえた。

　今回のチームは突出したエースが不在とささやかれていた。しかし、それを逆手にとって、指揮官は「誰が出ても同じ力を出せる」チームづくりを目指した。特に今回は中２日、中３日での試合が続いたため、１次リーグから試合ごとに大幅に先発メンバーを入れ替えて、選手のコンディショニングを慎重に見極めた。

　試合後のインタビューで手倉森監督は「でき過ぎなぐらいのシナリオですけど、オリンピックを決めました」と笑顔を見せた。「（予選突破が）難しいとか、厳しいとか言われた中で、彼らの可能性を信じてやってきて、彼らもおとなしい世代ですけど、いつかやってやるんだという気持ちが実を結んだ。神様からのプレゼントだろうなと思います」と選手をたたえた。

　今大会ではゴールが決まる度に選手がベンチへ走り、登録メンバー全員で喜びを分かち合うシーンが印象的だった。五輪出場が決まった後は、チーム全員が一カ所に集まってもみくちゃに。この光景を監督は「大和魂。魂の塊です」と表現した。