「チャレンジカップ・ＳＧ」（２９日、芦屋）

　優勝戦では１号艇の笠原亮（３５）＝静岡・８４期・Ａ１＝が、インからきっちり逃げ切って快勝。０５年３月のクラシック以来で、歴代５位となる１０年８カ月ぶり２度目のＳＧ制覇を成し遂げた。２、３着には石野貴之、吉田拡郎が入った。

　優勝した笠原はピットに引き上げてくるなり、涙がとまらなかった。「（涙は）見せたくなかったけど…。勝てて良かった。長かった」。苦しんできた日々、家族の支え、ファンの激励が頭をよぎっていた。

　０５年３月にＳＧ初出場、初優勝の離れ業をやってのけたが、低迷した時期があった。「結果が出ない。ピット離れが出ないのは悔しかった」と振り返る。ＳＧ覇者という肩書が、余計に重くのしかかる。転機となったのは１２年４月に導入された新ペラ制度。「乗りにくいということはない」と調整が合った。これで今年は男女通じて最多のＶ９、来期の適用勝率が自身最高の８・００となったことも、自信につながった。

　苦悩を乗り越えて、再び手にした栄冠。「技術もメンタルも上がってきている。これまでは自分が勝って喜ぶだけだったが、今は結果を見て喜んでくれる姿を見て頑張れる」と成長を感じていた。

　これで、来月１８日から住之江ボートで開催される優勝賞金１億円のＳＧ・第３０回グランプリに出場する１８人が決定した。賞金上位６人は、いわゆるシード扱いで、３日目の「トライアル２ｎｄ」から出場する。

　上位６人は賞金順に、山崎智也（群馬）篠崎元志（群馬）石野貴之（大阪）守田俊介（滋賀）桐生順平（埼玉）毒島誠（群馬）

　「トライアル１ｓｔ」から出場する１２人は太田和美（大阪）峰竜太（佐賀）笠原亮（静岡）松井繁（大阪）池田浩二（愛知）田中信一郎（大阪）辻栄蔵（広島）中島孝平（福井）坪井康晴（静岡）今垣光太郎（福井）茅原悠紀（岡山）原田幸哉（愛知）