先週の宝塚記念はクロノジェネシスが圧勝。１９年のリスグラシューに続き、牝馬が２連覇を飾った。久保田師が口を開く。「今は女の時代だよ」。思い起こせば４年前－。ドゥラメンテ、キタサンブラックといった並み居る強豪牡馬を、マリアライトが蹴散らした１６年宝塚記念から『女の時代』が始まったのかもしれない。

　今週日曜の福島９Ｒ・南相馬特別には、マリアライトの全妹エリスライトが登場する。近２戦が２・３着。２度の骨折などで出世は遅れたが、５歳を迎えてようやく軌道に乗ってきた。姉も管理した久保田師は「気性の難しいところはあるけど、以前と比べてカイ食いとかは良くなっている。このクラスなら何とかしないと」と意気込む。鞍上に名手レーンを配して必勝態勢。みちのくの地から偉大な姉の背中を追いたい。

　そして、マリアライトの初子オーソクレース（牡２歳、父エピファネイア）もデビュー間近だ。現在は放牧中だが、７月半ばに札幌競馬場に入厩して、札幌デビューを目指す予定。「まだ子どもっぽくて母の面影はあまりないけど、厩舎ゆかりの血統だし、楽しみな馬ですよ」と指揮官は目を細める。今夏は“マリアライト一族”から目が離せない。（デイリースポーツ・刀根善郎）