ガールズケイリンカフェを特集する。グレードレース開催中の競輪場内に出店するカフェは、競輪マニアにとって特別な場所。それはガールズケイリンレーサーと会話できたり、記念撮影できたりと、気軽に触れ合えるから。そんなガールズケイリンカフェを徹底的に取材してきた。

　ガールズケイリンカフェ…といっても、競輪マニア以外はピンとこないだろう。２０１２年７月にガールズケイリンが開始（女子競輪としては４８年ぶりに復活）。当初からイベントなどで選手が顔を出すことはあったが、ファンと触れ合える場所はなかった。そこで誕生したのがガールズケイリンカフェ。２０１５年３月、Ｇ１・日本選手権開催中の京王閣で開設された。

　最初に店員として登場したのは、京王閣が地元の高木真備（２２）＝東京。当時はトップレーサーでなかったが、愛くるしい笑顔で人気が高く、彼女がカフェに登場すると、競輪マニアが殺到した。開設当時から１６年６月までは、ガールズケイリンの特別レースが行われる競輪場限定で出店されていた。

　昨年８月以降はすべてのＧ１、Ｇ２で出店している。常に２、３人のガールズケイリンレーサーが競輪マニアをおもてなし。飲料を提供し、グッズなども販売する。「開門と同時に押しかけるファンの方もいらっしゃって、どの競輪場でも人気を博しています」（関係者）と注目度は上がっている。

　最近は競輪場だけでなく、自転車に関係するイベントでも出店している。昨年１０月は栃木県宇都宮市内で行われた「２０１６ジャパンカップサイクルロードレース」でもオープン。「競輪場とは違った客層ですが、訪れる方は多かったです」（関係者）とおおむね好評だ。

　今後もガールズケイリンカフェは各地で出店される。３月４、５日は「サイクルモードライド大阪２０１７」（万博記念公園東の広場＝大阪府吹田市）、同１９、２０日はＧ２・ウィナーズカップ（３日目と最終日。高松競輪場＝香川県高松市）で出店予定。抽選会やゲームもあって誰でも楽しめるガールズケイリンカフェ。一度、足を運んでみてほしい。