「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　クラシック第１冠は弔い合戦となる。無傷４連勝を狙うサトノダイヤモンドの母マルペンサが１２日夜、全弟となる父ディープインパクトの当歳馬を出産後、結腸捻転を発症して、１０歳の若さで死んだことが明らかになった。

　ダイヤモンドは１５日朝、栗東坂路を軽めに１本。トレセンでの最終調整を終えた。落ち着いた様子で、頂点を見据えて真っすぐに駆け上がる姿は、３歳春にして、既に風格すら感じさせる頼もしさがある。

　フォームや息が乱れることなく、ラスト１Ｆは１５秒５。追い切り後も好気配だ。「程良い気合乗りも見せていますし、いい感じ。精神的にドシッとしている馬。輸送もそこまで問題はないと思いますよ」と兼武助手は初の長距離輸送にも不安がないことを強調した。

　レース当日は、あいにくの雨予報。しかし、強いメンタルを持つこの馬にとっては、むしろ追い風になりそう。「重馬場は経験していますから、気になりません」と兼武助手はキッパリと言い切る。新馬戦が重馬場で、２戦目も稍重発表だったが、ともに完勝を収めた。どんなコンディションでも結果を出しているのは、大きなアドバンテージだ。

　天国の母にささげるＶ、そして世代最強の座へ－。大器が、まずは１冠奪取を果たす。