「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２５日、中山）

　８歳を迎えた古豪が一発ムードを漂わせている。ダークシャドウが２２日、美浦Ｐで抜群の動きを披露。最近では一番とも言える切れを見せた。鞍上はこのレース、２年連続連対中のベリー。先の中山金杯（ラブリーデイ）を制するなど、好調の名手が激走をアシストする。

　鋭い伸びに完全復活の兆しが見えた。美浦Ｐに登場したダークシャドウ。活気に満ちた栗毛の８歳馬がはじけたのは残り２００メートルだ。気合をつけると、迫力満点のストライドで４Ｆ５２秒４－３７秒８－１１秒４をマークした。ラスト１ＦはＰ主体の追い切りに変更した昨秋以降で最速。数字、動きともに申し分ない。

　「いい動き。状態は良さそうですね」と橋本助手は好ジャッジを与える。１１年毎日王冠以来、勝利から遠ざかっているが、その後も重賞戦線で奮闘してきた。前走の金鯱賞（６着）も出走メンバー２位の上がり３Ｆ３４秒７を計時。「しまいは脚を使っていた。全体のメンバー的には前走と大差ないから」とＧ２ならまだまだ好勝負可能とにらむ。

　鞍上は頼りになるベリー。過去、中山の芝重賞は〈４３０７〉で、勝率２８・６％、連対率５０％と驚異的な数字をマークしている。ＡＪＣＣは１、２着と２年連続で連対中。今年も中山金杯を制するなど、勝負強さは相変わらずだ。

　今回は昨年の天皇賞・秋（１０着）以来となる騎乗。「年齢的にもう少し長い距離を試したいと思っていた」と距離延長に歓迎の姿勢を示した。ゴールドシップの“１強”ムードが漂う今年のＡＪＣＣ。だが調子を上げてきた古豪とアイルランドの名手は、決してＶを諦めていない。