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【天皇賞】フェノーメノ史上３頭目連覇

2014年5月5日

　春の天皇賞で４着に終わったキズナ（手前）＝2014年5月4日

　「後ろ（のライバル）は気にせずに自分の競馬に徹した。それで駄目ならしょうがないし、しのいでくれると信じていました」。蛯名が胸を張って振り返る。後方集団の動きだしを意識せず、４角で迷わずゴーサイン。先行勢を瞬く間にのみ込むと、鞍上の右ムチにしっかり応えて末脚を伸ばす。最後はウインバリアシオンの追撃を首差抑え、見事に９１、９２年メジロマックイーン、００、０１年テイエムオペラーに続く、史上３頭目の天皇賞・春連覇を果たした。

　好スタートを決めると、道中は中団の内でじっくり脚をためた。「１周目の坂の下りで少しハミをかんだけど、すぐに息が入ったので良かった」。不安らしい不安はその場面だけ。強力なライバルたちとの真っ向勝負に堂々と打ち勝ってみせた。

　連覇への道は決して平たんではなかった。天皇賞・秋を目標に乗り込み始めた昨年９月上旬、左前繋靱帯（じんたい）炎を発症。さらに春の激戦の疲れが放牧でも取り切れず、深刻な体調不良にも見舞われ、昨秋は１走もできなかった。そして、長期離脱からようやく復帰した前走の日経賞ではデビュー以来最低体重の４８８キロで出走。５着に沈んだ。

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