「中京記念・Ｇ３」（２２日、中京）

　若武者を背に、身上の切れ味を存分に見せつけた。今年新設されたサマーマイルシリーズの開幕戦は、しんがり一気で５番人気のフラガラッハが快勝。高倉の好騎乗がピタリとはまり、人馬ともにうれしい重賞初制覇となった。１馬身半差の２着は６番人気ショウリュウムーンで、３着が１０番人気トライアンフマーチ。１番人気のダノンヨーヨーは７着に敗れた。

　これぞ魔剣の切れ味だ。５番人気フラガラッハが、父デュランダル譲りの末脚を繰り出して直線一気の強襲。「この馬を信じて、馬場のいいところを走らせました」と高倉はホッとした表情で振り返る。ライバル１５頭をまとめてのみ込んだ。

　スタートを無難に決めて、焦らず騒がず最後方のポジションへ。直線では外めに進路を取り、待ってましたとばかりにはじけた。「一瞬狭くなるところはあったけど、ひるまなかった。５７キロを背負ってこの競馬。強かったと思う」とたたえた。

　馬はもちろん、鞍上にとっても記念すべき重賞初Ｖ。しかも、１キロの減量特典がなくなる１０１勝目での達成だ。１０年度に最多勝利新人騎手賞＆フェアプレー賞に輝いた新鋭は、おごることなく地道に勝ち鞍を積み重ね、一人前になった証をこの上ない形でつかみ取った。

　「同期の川須はもちろん、身近な先輩たちも重賞を勝っていたので意識していた。自分の今年の目標だったのでうれしい」と喜びをかみしめる。熊本から駆けつけた父・幸志さん、母・智恵子さん、兄・健志さんが見守る前での大仕事でもあった。「自分にプレッシャーをかけるつもりで“１００勝達成のときよりも重賞制覇のときに見に来てほしい”と。親孝行ができたと思います」と誇らしげに胸を張った。

　狙うはサマーマイルシリーズ初代王者。松永幹師は「馬の様子を見つつだが、次は関屋記念（８月１２日・新潟）を視野に入れて」と意欲をのぞかせた。個性派の５歳馬と、伸び盛りの若武者が締めくくった夏の中京最終章。まだまだ進撃は始まったばかりだ。