歌舞伎俳優の中村勘九郎（３４）が１９日、兵庫・西宮市の甲子園球場で行われたプロ野球・阪神－巨人戦で行われたファーストピッチ（始球式）に登板した。勘九郎は主演映画「真田十勇士」（９月２２日公開）で演じた猿飛佐助の衣装で登場。イメージは「大阪夏の陣」と言うことで、打席に立ったのは甲ちゅう姿の徳川家康。見事なノーバウンド投球で空振りに切ってとった。

　やや高めのボールがキャッチャーのミットにズバンと収まると、甲子園のスタンドもどよめいた。対戦後には親睦を深めようと家康に近づいたが、バットで襲われ、今度は腰の刀を抜いてバッサリ。観客からは拍手がわき起こった。

　投球後には「いいピッチングができました」と興奮気味だった。野球経験はなく、始球式も初体験。「人生で初めての経験が甲子園。感動です。いつも見ているところだし、（高校）球児がみんな立ちたいと願っている場所ですからね」と感激だった。「（中村）福助のおじはトラキチなのでうらやましがると思います」と聖地での投球を喜んだ。

　自宅が東京ドームに近いため、時おり野球観戦には行くという。「この間も負けた試合でしたが、３塁側（阪神側）でした。何とか頑張ってほしいんですが…」と最下位に沈む虎にエール。特にひいきのチームはないとしながらも「（佐助は）豊臣方なんで、家康を切ったんです。本名も偉大な掛布さんと同じ“まさゆき”（掛布は雅之、勘九郎は雅行）だし、ファンと公言しちゃいましょう」とノリノリだった。