広島の鈴木健矢投手（２７）がファームで結果を残し続けている。先発、中継ぎを問わず、ここまで１０試合に登板し、０勝０敗、防御率１・１９をマーク（４日現在）。プレートの位置を変更するなど、赤いサブマリンが進化した姿で１軍再昇格を目指す。

　灼熱（しゃくねつ）の由宇球場で爽やかに汗を流す鈴木の表情には、充実感が漂っていた。現役ドラフトで日本ハムから加入し、広島で過ごす初めての夏。「暑いですね」と苦笑いを浮かべながらも、「内容のいい登板が続いているので、状態的にもすごくいいのかなと思います」と手応えをにじませた。

　開幕１軍入りを果たしたサブマリンは５月５日・ヤクルト戦（神宮）では２番手として登板し、２回２安打無失点の好投で移籍後初勝利をマーク。同１５日の巨人戦（マツダ）でも救援で１回無失点に抑えて２勝目を挙げたが、以降は制球に苦しむ場面も見られ、同３１日に出場選手登録を抹消された。

　再び１軍のマウンドを目指す中、突然の“思いつき”が状況を大きく変えた。６月１５日のウエスタン・くふうハヤテ戦（由宇）でのこと。この試合からプレートを踏む位置を三塁側から一塁側に変え、４回１失点と好投した。最初は「こっちのほうがいいんじゃない」という遊び心から挑戦した変更だったが、これがハマった。

　これまでは左打者の内角に対して、角度をつけるために三塁側を踏んでいたが、精密に投げ込むのは至難の業。「角度をつけすぎていた」と振り返るように制球を意識するあまり、球速も抑え気味だったという。

　一塁側に変更することで、リリースの位置がプレートの真ん中付近へ。角度は失われたが、左打者に加え、右打者への内角も使えるようになり、投球の幅が広がった。また、スライダーの軌道にも変化が生まれた。角度がない分、曲げようという意識が薄れ、より浮き上がるような軌道に。アンダースロー特有の“ライジングスライダー”に磨きがかかり、１軍で４・１１だった奪三振率は７・１５まで上昇した。

　１日のウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）では約１カ月半ぶりに先発し、４回無安打無失点と完璧な投球を披露。貴重な“便利屋”としてアピールを続けている。「しっかり抑えていれば必ずチャンスをもらえると信じている。どこで呼ばれてもいいように準備したいです」と鈴木。進化を続けるサブマリンが、再昇格を虎視眈々（たんたん）と狙っている。

　◇鈴木　健矢（すずき・けんや）１９９７年１２月１１日生まれ。２７歳。千葉県出身。１７６センチ、８０キロ。右投げ左打ち。投手。木更津総合高、ＪＸ－ＥＮＥＯＳを経て、１９年度ドラフト４位で日本ハムに入団。２２年にサイドスローからアンダースローに転向し、２３年は６勝をマークした。昨年１２月の現役ドラフトで広島に移籍。１軍通算成績は９６試合に登板し、１１勝８敗０セーブ（６日現在）。