広島・斉藤優汰投手（１９）が１０日、広島県廿日市市の大野練習場で大瀬良大地投手らとの合同自主トレを開始した。２２年度ドラフト１位右腕は昨季自己最速の１５２キロを記録するなど次代のエースとして伸びしろたっぷり。“大瀬良塾”では野球の技術だけでなく、人間性や立ち居振る舞いも吸収すると誓った。

　憧れのエースから全てを吸収する。練習を終えた斉藤は気温７度の中、半袖でさっそうと登場。“大瀬良塾”の初日を「それなりに緊張はあったんですけど、楽しくはやれたのかな」と晴れやかな表情で振り返った。

　約４時間と限られた時間だったが、すでに変化を感じ取った。キャッチボールでは下半身の力を使うようにアドバイスされたと明かし「下（半身）からつなげて投げるとやっぱり違う。球の質も安定してくる」と手応えを得た。

　吸収するのは技術面だけではない。「大地さんは立ち居振る舞いとか人間性も素晴らしい。そういった部分も学んでいきたい」。２年目の右腕にとって大瀬良の一挙手一投足がお手本となる。

　エースも斉藤に期待を寄せる。「トレーニングとか走るとこを見るとやっぱり体が強いな」と大瀬良。「基礎的なところから一つずつ見直してやっている。時間をかけてゆっくり話ができれば」と、自身の考えや知識を惜しみなく伝授する。

　昨季は２軍で５試合に登板。防御率４・０２も自己最速を更新する１５２キロを計測し、今季はさらなる飛躍を目指す。「大地さんからのアドバイスを吸収してキャンプ初日からブルペンに入れるように」と先を見据えた金の卵。大黒柱と過ごす貴重な時間を無駄にはしない。