広島の末包昇大外野手（２７）がデイリースポーツの正月インタビューに応じ、外野のレギュラーを奪取し２０本塁打、チーム打点王を目標に掲げた。勝負の３年目。昨季は自身初の２桁本塁打となる１１本を放った右の長距離砲。西川がオリックスへＦＡ移籍したことで空いた外野の一角を、そのバットで奪い取る構えだ。以下、インタビュー（１）

　　◇　　◇

　－今季が３年目。

　「もう３年目ですね。早かった。２年目は途中が良かった。それを継続して、今年は去年以上の成績を残したい」

　－具体的に言うと。

　「自分のプラン的にはレギュラーを取る。もちろん即戦力で取ってもらったので１年目からレギュラーを目指していた。でもレベルの高さとか自分の技術不足があり、簡単ではないなと思った。１年目を踏まえた中でのプランを２年目に考えた。今季はレギュラーを目指すだけ」

　－昨季は開幕１軍を逃し昇格は６月。

　「自分の中で、まずは外野手の４番手を目指していた。１軍にいることを大前提として、誰かがケガをしたらすぐにその代わりをして、そこから１年間頑張るイメージだった。でも開幕からいられなかった」

　－打撃状態も良くなかった。

　「最初は結構、甘い考えだったと今は思う。頑張っていたら自分の成績が良くなり、誰かが調子が悪くなって、いつか代われるだろうと思って毎日やっていた。でも２軍でも全然、成績を残せず、まずいなと」

　－復調のきっかけは。

　「森下が２軍にいて話す機会があった。そこで『もったいないですよ、ほかの人にはない右の長距離砲としているのに』と。アイツは、自分の調子をむちゃくちゃ上げて、自分の調子が良いから１軍に上げてもらえるようにしますと言っていた。人の調子どうこうじゃなく、自分で結果を出して上げてもらいますと。１軍でやっている選手は、自分で道を切り開くという考え方なんだと思った」

　－大きかった。

　「大きかった。プライベートでもご飯に行ったりする間柄。そこから１週間くらいしてアイツは１軍に上がったんです。自分の中で持っているものがあるなと感じた」

　－西川がオリックスへ移籍したことで外野争いは激しくなる。

　「枠が一つ空いた。自分が売り出していくところは長打。それだったりをもっとアピールしていきたい」

　－西川から参考になったことは。

　「龍馬さんは練習、めちゃくちゃします。それに自分のプラスになることは、どんどん取り組んで変化を恐れないというか。打席の中で変えたりとか、そういうところはすごい」

　－西川は日本シリーズでカープと戦いたいと言っていた。

　「もちろん戦いたい。それから一ファンとして、パ・リーグでどういう打撃をするか見たいです」

　－どんな３年目のシーズンにしたいか。

　「まだまだ、自分の地位を確立していないので、まずは外野でレギュラーを取る。その次に、本塁打２０本以上とチーム打点王をクリアしたい。そこを踏まえた上でリーグ優勝、日本一を成し遂げたい。試合数で言えば、１００試合以上はマストで出たい。１年目が３１試合で去年が６５試合。試合に出ないとチャンスもない。まずは自分の数字を増やしてからチームのためにやっていきたい」

　◇末包　昇大（すえかね・しょうた）１９９６年５月２７日生まれ。香川県坂出市出身。身長１８８センチ、体重１１２キロ。右投げ右打ち。外野手。高松商では１年秋から一塁のレギュラーを奪取し、３年時は４番としてチームをけん引した。東洋大に進学し、卒業後は大阪ガスへ。３年目の日本選手権では主軸として優勝に導き打撃賞を受賞。２１年度ドラフト６位で広島に入団。