「中日ドラゴンズ０－３広島東洋カープ」（１７日、バンテリンドーム）

　広島の羽月隆太郎内野手（２３）が柳を攻略し、決勝の適時二塁打を放った。０－０の六回２死一塁で右翼線へ運んだ。長打は昨年９月１７日・ＤｅＮＡ戦で左中間へ適時二塁打を放って以来、ちょうど１年ぶりだ。天敵からの得点も３試合ぶり。負傷による離脱者が相次ぐ中、若鯉が２位死守を目指すチームに価値ある勝利をもたらした。

　笑顔とともに両拳を力強く握った。三塁コーチを務める赤松外野守備走塁コーチには何度もヘルメットをたたかれ、祝福を受けた。敵地で柳攻略に成功。チームを勝利に導く決勝打を放ったのは、羽月だ。

　「インサイドが続いていた。（内角球を）１球だけ狙おうかなと思っていたら、たまたま来た。反応が良かった」

　０－０の六回２死一塁。読みがピタリと当たり、３球目の膝元直球を鋭く振り抜いた。右翼線へ打球をはじき返すと、本塁への送球間に一気に三塁へ。適時二塁打で待望の先制点をもたらした。

　今季はこの日まで放った６安打全てが単打だった。長打は左中間へ適時二塁打を放った昨年９月１７日のＤｅＮＡ戦以来。１年ぶりに手に残る感触は格別だった。

　貴重な１点だ。柳からの得点は３試合ぶり。バンテリンドームで対戦した８月１３日は９回無安打無得点に封じられ、前回対戦の９月３日も６回１／３を無得点に抑え込まれた。

　新井監督は羽月に続いて左前適時打を放った小園も含め、「若い同級生コンビが粘り強くナイスバッティング」と目尻を下げた。鮮やかな先制劇が九里を勇気づけ、チームのムードを押し上げた。

　羽月にとっても思い出に残る適時打だ。「『きょうも打つなよ』、みたいな感じで言われました」。柳は自身と同じ宮崎県出身で、この日の試合前もあいさつし、少しだけ言葉を交わした。今季初対戦。昨季は３打数無安打に抑えられており、快音を響かせたのは２１年以来となった。

　２位死守を目指す戦いの最終盤。チームが苦手とする右腕を攻略したことは意味がある。さらに菊池、上本、西川に続き、この日、野間が出場選手登録を抹消された。主力野手不在の中で若鯉が存在感を示し勝ち取った１勝は、新井鯉をさらにたくましくするはずだ。

　「広島でＣＳを戦って優勝、日本一を目指して頑張りたい」

　羽月は力強い言葉を残してバスへ乗り込んだ。残り８試合。全力を尽くして白星を手にする。