「広島東洋カープ６－５阪神タイガース」（１５日、マツダスタジアム）

　広島が逆転勝ちで４年ぶりのシーズン７０勝に到達した。同点の八回に代打・松山竜平外野手（３７）が勝ち越し適時打を放ち、これが決勝打になった。前日１４日にリーグ優勝を決めた阪神に対して、チーム全員で意地の白星をつかんだ。２０１８年以来のシーズン勝ち越しも決定。一戦必勝で２位の座を死守していく。

　寄せられた期待は決して裏切らない。打球が外野へ抜けると同時に、松山はガッツポーズしながら一塁へ駆け出した。しびれる場面で快音を響かせ、スタンドをこの日一番の熱気に包み込む。「何とか前に飛ばせば何か起きる、と」。チャンピオンチームからもぎ取った白星はベテランが一打が呼び込んだ。

　同点の八回１死二塁の好機に代打で登場。加治屋と対峙（たいじ）し、４球目の暴投で１死三塁と押せ押せムードになった。だが、本人の心境は違っていた。「（走者が）三塁に行った時の方が緊張した。ランナー二塁なら『アウトでもしょうがない』ぐらいで入れる。ランナー三塁は『絶対に１点取らないと』となるので」

　そんな重圧もはねのけられるのが松山のすごさ。踏んできた場数が違う。カウント２－２からの６球目をバットに当てると、打球は高いバウンドで前進守備の二塁・中野の横を抜けた。これで今季、阪神戦の打率は・３９１、７打点。ＣＳでの戦いに向けても、心強いデータがそろった。

　有言実行の決勝打にもなった。同点の七回、ベンチで堂林から「延長（戦）はしたくないです」と遠回しに“依頼”を受けた。「いいところで回ってきたら決めたるわ」と返答し、見事に殊勲打。「一番喜んでくれた（笑）」と満面の笑みで振り返った。チームは１４日、３時間５０分に及んだ試合を制し、この日は神宮から当日移動でナイターに臨んだ。シーズン最終盤で疲労も蓄積する中、九回までに勝負を決めた。

　後輩たちの奮闘にも刺激をもらう。１軍には現在、大盛、曽根、田村が帯同。３人とも、年明けに鹿児島県内で合同自主トレを行う間柄だ。特に２年目の田村は素質の片りんを示しており「頼もしさしかない」と称賛。自分自身も「まだ負けられない」と向上心をかき立てられている。

　勝利の立役者に新井監督も「松山さんはいつも頼もしいですよ」と最敬礼。前日に優勝の可能性は消えたが、ＣＳで阪神と戦うことが次なる目標だ。「残り試合全部、勝っていかないと」と松山。そのために、しびれる場面で仕事を果たす。

　◆今季代打＆阪神戦打率・３９１　松山の今季代打成績は打率・３９１（４６打数１８安打）、１９打点に。さらに今季阪神戦打率も・３９１（２３打数９安打）、７打点とし、打率、打点ともに対戦セ・リーグ球団で最も好成績。また、マツダスタジアムでは打率・３４１（４４打数１５安打）と、本拠地での相性の良さを見せている。