「日本ハム２－７広島」（８日、エスコンフィールド）

　広島が交流戦では２０１８年以来、５年ぶりとなる同一カード３連勝を飾った。敵地に限れば１７年以来６年ぶり（２０年を除く）。殊勲打を放ったのは野間峻祥外野手（３０）だ。同点の五回２死満塁から勝ち越しの２点適時打。６日の１軍復帰後、初の適時打で存在感を示した。チームは貯金を５月１６日以来の今季最多タイ３とし、６チームが並ぶ交流戦首位に浮上した。

　踏み出した両足に、湧き上がる熱気を感じた。野間の背中を敵地の大歓声が包み込む。みんが待っていた、この一打。復帰後初の適時打が決勝点につながった。「いいタイムリーになった」。チームを３連戦３連勝へと導いた一振りに笑みがこぼれた。

　同点の五回２死満塁で打席が巡った。１ボールからの外角チェンジアップをうまく捉えて右前へ運ぶ。２者が生還して相手捕手の失策の間に、一走・矢野まで生還。「浮いてきた球を狙って、準備はしていた。いい打点というか、タイムリーが出て良かった」。通算４試合で０勝３敗と辛酸をなめ続けていた上沢から、試合の主導権を奪った。

　安堵（あんど）できた快音にもなった。右太もも裏の張りで、５月１７日に出場選手登録を抹消された。戦線を離れて６日から１軍に再昇格。だが復帰後２試合は計７打数１安打ともどかしさを募らせていた。「（１軍に）帰ってきて２試合何もできていなかったので、少しはチームの勝ちに貢献できたかなと感じてます」。仕事を果たせた充実感がにじんむ。

　背中を押してくれる出来事もあった。母校・中部学院大は、開催されている全日本大学野球選手権に１０年ぶりに出場。この日の準々決勝では青学大に敗戦したが、初めて全国大会で２勝を挙げた。「『応援してます』という感じでは伝えていました」。チームを率いる間宮大貴監督（３４）は野間が１年生時、主将を務めていた。自分も身につけたユニホームで躍動する後輩の姿も、力に変えた。

　チームが交流戦、敵地で同一カード３連勝を果たすのは２０１７年以来６年ぶり。その立役者に新井監督は「だんだん内容も反応も良くなってきている。ナイスバッティングでしたね」と賛辞を惜しまなかった。チームもこれで交流戦首位タイに浮上。攻守で欠かせぬ背番号３７が、先頭になって赤ヘルをけん引する。