「ウエスタン、阪神５－１広島」（２７日、鳴尾浜球場）

　広島の森下暢仁投手（２５）が２７日、ウエスタン・阪神戦に先発し４回０／３を４安打５奪三振１失点で終えた。直球は１４０キロ台後半が多く、最速は１４９キロを記録。７６球での交代は、次回登板を見据えての球数だったとみられる。２８日の右肘の状態を確認し、問題がなければ来週中の１軍昇格が見えてきた。

　直球は力強かった。森下が二回２死一、二塁で長坂に投じた４球目は１４９キロ。「前回よりは良かった」。３月上旬に右肘の違和感を訴えて以降、５試合目の登板で、実戦復帰後最速を記録した。

　初回、先頭の高山への初球も１４７キロ。１４６キロだった前回１９日の中日戦の最速をいきなり更新だ。その後も１４０キロ台中盤の直球を多く投じ、五回先頭の遠藤に右前打を浴びた直後に降板した。

　報告を受け、自ら映像で確認した新井監督は「良かったと聞いている。自分もチェックし良かった」。今後については「あした（２８日）の状態を見て考えていきたい。いろいろ考えている。確定していないから言えない」とだけにとどめた。

　２６日に大瀬良が左太ももに違和感を訴え、この日に出場選手登録を抹消。森下のこの日の球数は前回中日戦の９７球より少ない７６球。１軍昇格を見据えた球数だったとみられる。

　チームは５月２日からＤｅＮＡ３連戦（横浜）。２軍での登板もコンディションを最優先としてきただけに、中４、５日は考えにくい。中６日であれば４日の同戦、より間隔を空けるのであれば５日からの阪神３連戦（マツダ）で１軍復帰の可能性がある。

　森下は「真っすぐも、もう少し内側に投げられたらなと思いますし、甘くなっている球もある」と手綱を締めた。１軍復帰への準備は整った。