「広島紅白戦、白組３－３紅組」（１２日、天福球場）

　広島・秋山翔吾外野手（３４）が１２日、今キャンプ初の紅白戦で、六回に“チーム１号”となる同点の右越え２ランを放った。新井貴浩監督（４６）も目尻を下げた、初実戦での貫禄の一発。新たな打撃改造に取り組む中、今後の実戦でも走攻守で攻めの姿勢を示す構えで、移籍２年目のシーズンを前に準備を整えていく。

　さっそうとダイヤモンドを一周する姿に、主力としての自覚が漂う。力強いスイングから放たれた白球は、弧を描きながらフェンスを越えた。秋山は温かい拍手を浴びながら、ホームイン。「感触は良かった。いろんな狙いを持ってやれたかな」と過度な喜びに浸ることなく、客観的に初実戦を振り返った。

　紅組の「１番・中堅」で先発出場。ハイライトは２点を追う六回の第３打席だ。無死二塁で白組５番手・藤井から一発。カウント３－１から内寄りのフォークを鋭く振り抜き、右越えの２ランとした。

　オフから打撃改造に取り組み、早いカウントで直球を力強くはじき返すことに主眼を置く。この日、仕留めた球は変化球。「タイミングがズレた中で振れたとは思う」としつつも「しっかり振りにいった中で（直球を）捉えているわけではないので、まだ判断しづらいところはあります」と、新たな取り組みの習熟度については冷静に分析した。

　手放しで喜ぶ快音ではないが、理想の打撃を求める過程を歩む上では前を向ける“チーム１号”。新井監督は「いい本塁打でしたね。やってきていることが結果として出るのは若手、ベテランに関係なくうれしいこと。僕もそうだった」と自らの経験を踏まえて語った。

　初回は中飛、三回の２打席目は遊飛。いずれも初球を打った。ある程度のキャリアを積んだ選手なら“目慣らし”で投球を見ていくことで調整を進めることもあるが、現段階での秋山は違う。

　「いろんな球を見るというより自分の体と目、体の反応がどれだけ合うかを（重視したい）。ここから何試合、そういう感じでやっていくか分からないけど、（それは）シーズン中も必要になってくる」。経験に裏打ちされた段階の踏み方で、調整を進める。

　キャンプ期間は走塁でも守備でもハツラツとした姿が印象的。「動き過ぎと思われている部分もあると思う。気を張ってやれるのなら、そういう姿勢も見せていいんじゃないかな」。アグレッシブにグラウンドを駆けながら、自らの感覚と対話を重ねていく。