広島・森下暢仁投手（２４）が１日、マツダスタジアムで行われた投手練習に参加。先発が予定されている２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に向け調整した。後半戦から週頭の火曜日に先発ローテが変更となった。チームは最下位中日に３タテを食らうなど４連敗中。苦しい戦いの中、右腕が連敗ストッパーになる。

　午前１０時でマツダスタジアムは気温３２度。広島市内に熱中症警戒アラートも発令される中での投手練習。短パン、Ｔシャツ姿の森下はさわやかな笑顔で体を動かした。

　後半戦最初の登板は、土曜日から火曜日に先発ローテーションが変更となった。

　「そこに関してはそんなに意識はしてない。こうやって連敗で来てるので、何とか止められるようにやりたい。チームにいい流れを持ってこられたら」

　火曜日はカードの頭であるだけでなく、週の最初の試合。佐々岡監督が森下をここに抜てきした意図は、高い確率でチームを勝利に導き、勢いを付ける。また、長いイニングを投げることでリリーフ陣の負担を少しでも減らす狙いがある。

　床田と並んでチームトップの８勝を挙げ、リーグダントツの１２２回２／３を投げているスタミナ。６回自責点３以下のクオリティースタート率が６１・１％、７回自責点２以下も５５・６％と安定感も申し分ない。火曜日を任せることに、これほど適した投手は他にいない。

　そして、ＤｅＮＡに対して今季は４試合で３勝０敗、対戦防御率も２・０３。２０２０年１０月から６連勝中と得意にしている。おまけに打撃でも３月２６日の対戦でプロ初猛打賞を記録するなど、１２打数４安打の打率・３３３、３打点と打っている。森下の場合、こちらにも期待がかかる。

　７月２６日の球宴第１戦では、清宮にサヨナラ本塁打を喫した。２３日・ヤクルト戦で１０３球を投げたばかり。中２日でのイニングまたぎが話題になったが「１回投げても２回投げても一緒だと思いますし（笑）自分は気にしてないです。元々言われてましたし。投げさせてもらえてよかったなと思います」と笑顔で振り返った。

　チームは後半戦開幕から、最下位中日にまさかの３タテを食らうなど悪夢の４連敗を喫した。このままズルズルいくわけにはいかない。背番号１８がハマスタで躍動し、再浮上への道を切り開く。