広島入団が決まった秋山翔吾外野手（３４）＝前パドレス傘下３Ａエルパソ＝が３０日、マツダスタジアムで入団会見に臨んだ。会見では、松田元オーナー（７１）に通算２０００安打達成について背中を押されたことを明かした。これまで日米通算１４７６安打を記録しており、チームを勝利に導く１本１本を積み重ねながら大台を目指す。契約は２０２４年までの３年で、年俸は出来高を含め総額５億円（金額は推定）。背番号は「９」に決まった。

　無数のまぶしいフラッシュを浴びながら秋山が背番号「９」のユニホームに袖を通した。赤い帽子をかぶると左拳を力強く握る。広島で始まる新たな野球人生。会見では強い思いを言葉に変えた。

　「カープにお世話になることを決めて、この日を迎えられたことにまずはホッとしています。もう一回、レギュラーを取るということをやっていきたい」

　古巣の西武、ソフトバンクからもオファーを受けた。広島とは２４日に都内で交渉した。

　「選手としてまだまだ長くやりたいという思いと、鈴木本部長から２０００本という言葉が出てきたことをうれしく思いました」

　日米通算で１４７６安打を放ち、２０００本まで残り５２４本。球団からの熱い言葉が胸に刺さった。

　この日の会見前、松田オーナーからも背中を押された。「ボロボロになっても２０００本を打ってくれと言われた。ありがたかった」。広島での達成は１６年の新井が最後。「それ（２０００安打）が早くなればなるほどチームに貢献できている。簡単に積み上がるものではないと思うが、個人の目標としてそういう数字も持ちながらやりたい」。響かせる快音１つ１つでチームを白星に導いていく。

　会見後は早速チームに合流。試合前練習の円陣では自己紹介し、外野ノックや打撃練習などで約１時間半、汗を流した。フリー打撃では４０スイングし、広角へ鋭い打球を放った。３８スイング目には右翼席へ放り込んだ。

　６月上旬に新型コロナウイルス陽性判定を受け、グラウンドで全メニューをこなすのは久しぶりだった。「楽しかった。緊張というか、気持ちの中でいろんな張りもありブレーキをかけながらやっていたところもある」。２日からは２軍に合流し練習強度を上げながら実戦を重ねていく。

　「焦らないでいいという言葉に甘えず、しっかりとしたものを早く取り戻せるようにしたい」。真っすぐ前を向いて力を込めた。広島に笑顔をもたらすため全力を尽くす。　

　◇秋山　翔吾（あきやま・しょうご）１９８８年４月１６日生まれ、３４歳。神奈川県出身。１８３センチ、８６キロ。右投げ左打ち。外野手。横浜創学館、八戸大を経て１０年度ドラフト３位で西武入団。首位打者（１７年）、最多安打（１５、１７～１９年）。１５年はシーズン最多２１６安打の日本記録。１９年オフに海外ＦＡ権を行使してレッズに移籍。１５年プレミア１２、１７年ＷＢＣ日本代表。