「広島５－３阪神」（２１日、マツダスタジアム）

　広島の床田寛樹投手（２７）が７回４安打２失点で７勝目を手にした。これで今季の阪神戦は３戦３勝。“虎キラー”ぶりを発揮してつかんだ白星で勝利数は１９年に並ぶ自己最多タイになった。チームの連敗も５で止まり３位に再浮上。左腕の力投でもぎとった１勝により、阪神戦は３４年ぶりとなる開幕８連勝（１分け）となった。

　本拠地のマウンドは床田のものだった。力強く腕を振り猛虎を手玉に取った。「絶対に勝とうと思った」。勝利のグータッチでは満面の笑みがこぼれる。７回４安打無四球２失点で自己最多タイの７勝目を手繰り寄せた。

　「低めの真っすぐ、特に右のアウトローがすごく良かった。そのおかげで変化球も生きてきたかな」

　試合前から降り続いた雨の影響を感じさせない。立ち上がりからストライクを先行させる抜群の安定感があった。三回まで完全投球。初めて先頭の出塁を許した四回も近本、佐藤輝を打ち取った。

　勝負どころでの粘り強さもあった。５－０の七回だ。大山に左越え２ランを被弾。自らの失策が絡んで１死二塁とした。追撃を許せば好調阪神に押せ押せムードが生まれる場面。強い気持ちで腕を振り、傷口を広げなかった。

　今季の阪神戦は３戦３勝。“虎キラー”ぶりを発揮しチームの連敗を５で止めた。連敗ストップはこれで４度目。佐々岡監督は「本当によく投げてくれた。ストライク先行でテンポ良くね」と賛辞を惜しまなかった。

　夏は好きか？と問われると「嫌いです。野球やってるときはしんどい」と苦笑いする。苦手な季節でも結果を残し続けるため今年は自己改革に着手。筋力トレを強化するなど体力維持に努め、大瀬良には暑さ対策について教えを請うた。

　もっと高い頂に登るためだ。自己最多タイの７勝目を手にしても「２桁を目標にしているので。ここから」と言い切った。

　続けて「大瀬良さん、亜蓮（九里）さん、森下の３本柱に何とか食らい付いていく。今は勝っていますけど、本来の実力は全然違うと思う。実力的にもあの３人に追い付けるようにしたい」

　殻を破り、もっと大きな投手になるために。勝負の１年と覚悟を決めて臨むシーズンだ。

　次回登板は２８日のヤクルト戦が濃厚。チームは前回対戦で３連敗を喫した。「強いですし、前回やられているので何とかやり返せるように準備したい」。頼れる左腕は力強く言葉を紡いだ。