広島・古葉政権下の４番を託され、１９７５年の球団創設初優勝、そして７９年の日本一へとけん引した山本浩二氏（７５）が１６日、古葉竹識氏の訃報に際し、所属先の広島テレビを通じてコメントを発表した。「監督としては妥協がなく大変厳しい方でした」と在りし日を思い起こしたミスター赤ヘル。デイリースポーツにメッセージを寄せ、故人をしのんだ。

　目をつむれば浮かんでくる厳しかった日々－。入団時から日々、限界まで追い込まれた。何度も何度も厳しく怒鳴られた。晩年の優しい表情とは違い、鬼の形相で徹底的に鍛え上げられた山本氏。ミスター赤ヘルの礎を作った恩師の訃報に「とても寂しい気持ちです」と言葉をつむいだ。

　「古葉さんは優しそうなイメージがありますが、監督として妥協がなく大変、厳しい方でした。当時はつらいことが多かったですが、その厳しさがあったからこそ、自分は成長できたんだなと感じています」

　古葉監督が就任した１９７５年、６月下旬から４番を託された。同年は自身初のタイトルとなる首位打者を獲得し、球団創設初のリーグ優勝に大きく貢献。シーズンＭＶＰにも輝いた。

　翌７６年から５年連続４０本塁打をマークし、７９年には球団初の日本一へとけん引。「若い選手も怒られっぱなしでしたが、その分みんな成長しましたね」。どんなに怒られても、どんなに突き放されても、ナインが古葉氏を信じてついていった先に、第一次黄金期が待っていたという。

　さらに自身が指導者になってからも「古葉さんの機動力野球を見習いました。広島伝統の機動力野球は古葉野球。それがカープのチームカラーになってますし、それほど貢献された方」と明かす。直近で１６年からのリーグ３連覇時も他球団を圧倒した機動力野球。古葉氏が作った“カープの原点”は、今も後輩たちの手によって脈々と受け継がれている。

　「語り尽くせないですが、大変お世話になりました。本当にありがとうございました」と最後に感謝の思いを捧げた山本氏。ミスター赤ヘルの伝説、そして強いカープの歴史は、厳しく愛情を持って指導してくれた古葉氏を抜きには語れない。