広島の大道温貴投手（２２）が２０日、後半戦に向けて貯金をつくると意気込んだ。中継ぎから先発に配置転換された前半戦は４勝２敗、防御率４・１１で終えた。内角を攻める投球を継続しながら、チーム浮上の一翼を担っていく構えだ。

　後半戦の目標は明確だ。大道は真っすぐ前を見つめ、思いを言葉にした。シーズン途中に中継ぎから先発に配置転換された。ローテを守り続け、１つでも多くの白星の挙げてチームに貢献する。

　「ドラフト会議のときに言った目標が貯金をつくる。自分の成績が負け越したら迷惑がかかる。１つでも勝ち越したい」

　チーム事情により、６月上旬から先発を務める。転向後に味わった天国と地獄が、長い回を投げ抜くためのヒントをくれた。

　初先発し、山本と互角に投げ合った６月１１日のオリックス戦は５回無安打無失点。対照的に同月２０日のＤｅＮＡ戦は３回２／３を６安打８失点で初黒星を喫した。

　「天と地の差があった」

　２試合を比較しバッテリーを組んだ石原と何度も会話をした。導き出した答えは「内角を全然、攻めていなかった」。オリックス戦の二回は、杉本のバットを内角１４４キロの直球でへし折る場面があった。ストライクゾーンの左右を目いっぱいつかう。その重要性を再確認した。

　同月２６日の中日戦は５回２／３を８安打５失点ながら“先発初勝利”。内角を攻めた手応えはあった。「投げ切れるようになっている」。カウント球にも勝負球にもなり始めている球を、後半戦も効果的につかっていく。

　前半戦は４勝２敗、防御率４・１１で終えた。佐々岡監督は「大道もずっと良かった中で、先発になって、うまくはまってくれた。（栗林、森浦を含めた新人）３人には本当に助かった」とにっこり。ローテの１人として期待は大きい。

　約１カ月の中断期間。疲労回復を図りながら再開へ向けて準備を進める。今月２４、２５日に予定されているメキシコ代表との親善試合にも先発予定だ。同国は１次リーグで日本と同じＡ組。日本とは３１日に対戦する。

　「良い経験ができる。投げさせてもらえることに感謝しています」。大道は力を込めた。後半戦は５位からの再浮上を目指す戦い。右腕が白星を重ね、上位浮上への道を切り開く。