「巨人３－６広島」（２４日、東京ドーム）

　先発した広島の高橋昂也投手（２２）が５回１／３を６安打３失点（自責２）と力投し、１８年６月２８日の巨人戦以来となる１０３１日ぶりの勝利を挙げた。打者としても自らタイムリーを放つなど投打に活躍。１９年２月にトミー・ジョン手術を受けた左腕が、故障を乗り越えて見事に復活星を飾った。チームは３、４番の一発攻勢で逆転勝ち。引き分けを挟んだ連敗を３で止めた。

　この男のカムバックを誰もが待ち望んでいた。はにかんだ表情でお立ち台に上がった高橋昂は久々の勝利をかみしめるように言葉を紡いだ。１８年６月２８日の巨人戦以来となる１０３１日ぶりの白星。「うれしいです。つらい日々がほとんどだったんですけど、いつかまた１軍で投げることを夢見て頑張ってきたので良かった」と喜びの声を上げた。

　序盤は苦しい投球だった。「結構バットに当てられた」。初回、坂本に先制２ランを被弾。二回にも味方のエラーから失点した。それでも「低めに投げろ」という会沢の助言もあって、中盤からは制球が安定。「どうにか立て直すことができた。そこはまた自分のレベルが上がったかなと思う」。粘りの投球で試合を作った。

　バットでも魅せた。「何としても打つという気持ちで臨んだ。いいところに転がってくれて良かった」。２点を追う四回２死一、二塁。直球に食らい付くと打球は中前に転がった。プロ初打点となるタイムリー。投打ににじませた勝利への執念で１点差に迫った。

　思いは打線にも乗り移った。五回に主砲・鈴木誠の２ランで逆転し、左腕に復帰後初勝利をプレゼント。「前回はナイスピッチングをした中で勝ちを付けてやれなかった。きょうこそはチーム全体で昂也（高橋）を勝たせようという雰囲気にも見えた」と野手陣の奮闘をたたえた佐々岡監督は「ファームでも見てきた選手。故障してリハビリをしてきた姿を見てきたのでね」と左腕の苦しんだ日々を思いやった。

　左肘手術の後は長く険しい道のりが続いた。それでも、もう一度１軍の舞台に立つために地道にリハビリを重ねた。昨年は肘の負担を軽減させるフォームを試行錯誤。オリックス・山本由伸の動画を参考に柔軟トレーニングに励むなど、黙々と汗を流した。この日、球場には両親が応援に駆けつけた。「頑張れと言われました」。支えてくれた家族にささげる感謝の１勝でもあった。

　「もっと勝ちが付くように頑張っていきたい」。けがを乗り越えた若き左腕。プロ野球人生第２章が、ここからスタートする。