「練習試合、阪神３－２広島」（２日、甲子園球場）

　プロ野球は２日、首都圏と関西で練習試合６試合を無観客で再開し、広島は甲子園で阪神と対戦。先発したＫ・ジョンソン投手（３５）が３回１安打無失点、４奪三振の好投を見せた。１軍での対外試合は３月７日のオープン戦（西武戦・マツダ）以来だったが、ブランクを感じさせないマウンドさばき。２３日・巨人戦（東京ドーム）での今季初登板を見据え、さらに状態を上げていく。

　無観客の甲子園球場で堂々たる投球を披露した。３回５４球を投げ、阪神打線を無失点に抑えた。

　クールな表情でチームメートと“エアタッチ”。さっそうとベンチに下がった。「コントロールは良かった。ゾーンに投げられていた。ばらつきもなかった。久しぶりの対外試合で体はシーズンと違う感じでしたが、全体としては良かった」と自身の投球内容に及第点を与えた。

　一回、先頭の糸井から内角直球で見逃し三振を奪うなど三者凡退に抑え、勢いに乗った。二回は福留を見逃し三振に仕留めるなどして無失点。三回には先頭の梅野に左前打を許したが、北條と近本から空振り三振を奪うなどし、得点を与えなかった。実戦登板は３月１７日の２軍練習試合（中日戦・由宇）以来、１軍では１回２／３を７安打６失点の大乱調で降板した３月７日の西武戦以来。久々の実戦マウンドとなったが、内外に変化球をちりばめ、ブランクを感じさせない快投を見せた。

　一方で「投球動作の中でタイミングの問題があった」と反省も口にする。自身の投球リズムと若干のばらつきがあったという。直球は１４０キロ台前半と本来の球威ではなく、高めに浮く球もあった。とはいえ「そこが影響しているかもしれない。修正することによって球速も例年通りになってくるとは思う」としっかり微調整のイメージはできている。

　順調にいけば、開幕後は２３日の巨人戦で今季初登板することが有力視される。次回登板は９日の阪神戦（マツダ）が濃厚。開幕へ向け、イニング数や球数を増やしていく予定だ。佐々岡監督は「投げながら調子を上げていくタイプなので」と期待を寄せる。

　昨季はセ・リーグ２位となる２・５９の防御率を誇り、１１勝を挙げたＫ・ジョンソン。Ｖ奪還のためには、助っ人左腕の活躍がチームにとって必要不可欠なのは確かだ。

　「通常通り、登板に向かいながらコンディションを調整していきたい」。残された期間でさらにギアを上げ、万全な状態で今季初のＧ倒へと臨む。