広島のドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝が２日、マツダスタジアムでの全体練習に参加した。開幕の再延期が濃厚となり、選手の調整が困難を極める状況下でも、ゴールデンルーキーは泰然自若。不安を抱くことなく、開幕へ備えていく考えだ。

　暗雲立ちこめる状況下でも、右腕の瞳の奥には熱気が宿っていた。１日の休養日を挟み、この日から全体練習が再開された。森下は時折笑顔も見せながら、キャッチボールやランニングなどで約２時間汗を流した。「できることをやっていくだけ。準備して取り組んでいきたい」と口元を引き締めた。

　ここまで順調に調整を進めてきた。春季キャンプで存在感を示すと、勢いそのままにオープン戦でも好投。１５０キロ超の直球を軸にカーブなどの変化球を巧みに操った。首脳陣の前で結果を残し、自らの手で開幕ローテ入りをたぐり寄せた。

　しかし、新型コロナウイルス感染拡大により、開幕が延期に。デビュー戦となるはずだった３月２２日・中日戦（マツダ）は練習試合に変わり、６回８安打２失点と上々の内容だった。開幕延期には「仕方がないこと。どうしようもないことなので」と受け止めつつ「１年目ですし、ちゃんと開幕してほしいところはある」と率直な思いも口にした。

　開幕日については３日に行われるＮＰＢとＪリーグとの新型コロナウイルス対策連絡会議、１２球団代表者会議で改めて話し合われるが、感染拡大が続いているだけに再延期は避けられそうにない。延期となれば、さらなる過密日程も予想される。ましてや長いペナントレースを戦い抜いた経験がない新人なら、戸惑いが生じるはずだが…。森下は前を向く。調整の難しさが懸念されるが「不安はない。気にせずにやっていくだけ」と泰然自若の姿勢を示した。

　取り組んでいるのはフォームの再確認だ。「立ち姿を意識している。体の軸に気をつけて、真っすぐのラインになるように。（着地させる左足を）かかとからいくイメージで」と修正に励んでいる。

　３日もブルペン入りする予定。開幕への時間を有効に使って、さらに研さんを積んでいく。