「オープン戦、ソフトバンク０－４広島」（２２日、ヤフオクドーム）

　右方向へ力強く伸びていった打球がフェンスを越えると、小さくコブシを握った。五回２死一塁から広島の４番・鈴木誠也外野手（２４）が４号２ラン。「高めに浮いてきた球をしっかり仕留められて良かった。追い込まれてからでも自分のスイングができた」。弾むような足取りでダイヤモンドを一周した。

　二回の第１打席は四球を選び、四回の第２打席はソフトバンクのエース・千賀から右中間を破る二塁打。右方向へ打球が飛んでいるのも状態が良い証拠だ。「特に右方向を意識しているわけではない。いい感じでバットが出ているのでコースなりに飛んでいる」とうなずいた。

　好調さは数字にも表れている。本塁打は日本ハム・大田の５本に次ぐ数字で、１４打点は楽天・ブラッシュの１３打点を抜いて１２球団トップに躍り出た。「今季は打点王を目指したい」と公言している主砲にとって、大きな自信につながるのは間違いない。

　開幕が迫る中、３番をだれが打つかが打線の課題。西川、安部、田中広ら候補は多いものの、いずれも決め手を欠いている。だが、そんな懸念材料もその後でどっしりと構える４番のバットが吹き飛ばす。「内容と結果が伴ってきている。（オープン戦）残り２試合もしっかりやっていきたい」。主砲の言葉が頼もしい。