「広島春季キャンプ」（１０日、日南）

　広島のドラフト２位・島内颯太郎投手（２２）＝九州共立大＝が、初めてシート打撃に登板し、猛アピールに成功した。田中広や鈴木の主力打者にも堂々の投球を演じ、打者６人に対して無安打無四球。１次キャンプ自身最後の実戦形式で存在感を示し、２次キャンプ地・沖縄行きも確実とした。

　いきなり好打者のバットに空を切らせた。島内がカウント２－２から最初の打者・田中広を、揺れながら落ちる外角低めフォークで空振り三振。「（カウント）３－２にしたくない気持ちもあって甘く入った。結果オーライ。揺れは意識してないです」と振り返ったが、ここ５年で最多の１万７０００人が集まった天福球場で、鯉党の視線をくぎ付けにした。

　「（テーマは）真っすぐがプロの打者にどれだけ投げられるか、課題の変化球をどれだけ投げられるか。真っすぐが多い内容になったけど、打者を詰まらせることができた」

　そう回顧したように、最速１４４キロのキレのある直球主体で投球を展開。鈴木にはカウント２－０とボール先行になったが、それでも腕を振り抜き、真っ向勝負で中飛に仕留めた。昨季３０本塁打をマークした鯉の主砲に対しても持ち味を発揮し、首脳陣に猛アピール。カウントを悪くする中でも打ち取る場面を何度も見せ、「すごい自信になりました」とうなずいた島内。打者６人に計２０球を投げ、無安打無四球と好内容で終えた。

　５日のフリー打撃登板を経て臨んだ、この日のシート打撃初登板。バッテリーを組んだ会沢からは登板前に「緊張してるだろうけど、真っすぐ腕を振ってこいよ」と背中を押された。これまでは投球時に左足の開きが早くなる課題もあったが、この日はクリア。緒方監督は「いい球も課題もあった。これからもいいところを見せてほしい」と評価し、会沢も「あれだけ投げたのは自信にしてほしい。大したもの」と目を細めた。

　虎の００７もルーキー右腕に真剣なまなざしを送った。阪神・太田スコアラーは「キレがあっていい真っすぐを投げる。現段階でこれだけ投げられたら十分」と分析。そして「これから精度も上がって真っすぐも速くなると思う。抑えられないように頑張ります」と警戒心を強くした。

　確かな収穫が残った登板で、２次キャンプ地・沖縄行きも確実とした右腕。変化球の精度などに課題もあるというが「これからブルペン、実戦でもアピールしていきたい。まずは開幕１軍」と力を込めた。見据える先へ、若鯉は一つ一つ結果を積み重ねていく。