「広島春季キャンプ」（８日、日南）

　広島の薮田和樹投手（２４）がシート打撃に初登板し、打者１０人に投げて３安打２奪三振。球速はキャンプ序盤にも関わらず、自己最速タイの１５３キロを計測。開幕ローテ入りに向け、首脳陣に存在感を猛アピールした。

　薮田自身も驚いた。鈴木、安部らに１４０キロ台後半の直球を投げ込むと、球速はついに自己最速タイまで到達した。「真っすぐは良かった。でも、そんなに出ているとは（笑）」。オフの成果を実感した１日でもあった。

　入団から２年間は古傷の右肩痛に悩まされ、キャンプインまで十分な練習が積めなかった。今年は違う。昨秋に痛みが出ず、「体の出力を上げていけば、７～８割の力で１５０キロが出る」と筋力トレを開始。体重を昨季より５キロ増の８７キロまで増やした。

　キャッチボールも継続したことで、肩の仕上がりは順調そのもの。過去２年はできなかった１月中のブルペン投球も行い、準備万端でキャンプに臨んでいる。

　「今までは全力で腕を振って１５０キロ。今日は８割の力です」。サラリと言い、目尻を下げた。剛球を生かすため、約３０キロの球速差があるカーブも織り交ぜた。球威はチーム屈指。自慢の直球のように、真っすぐに開幕ローテ入りを狙う。