「ヤクルト２－５広島」（２日、神宮球場）

　広島が、今季４１度目の逆転勝利で優勝マジックを「７」に減らした。０－２の五回、新井貴浩内野手（３９）の１７号３ランで試合をひっくり返すと、続く鈴木誠也外野手（２２）も今季２度目の３戦連発となる２４号ソロ。今季４度目のアベック弾で一挙４点を奪った。劣勢を一振りではねのける強さを示した一戦。最短で７日・中日戦（マツダ）に２５年ぶりの優勝が決まる。

　バスへと向かう途中の三塁側のファウルゾーン。沸き上がる左翼席を見た新井が、ポツリと言った。「すごいな…」。自身、そしてチームの夢は、ファンの願いでもある。もっと、もっと大きな歓喜へ－。決意を新たにした瞬間だった。

　一振りで視線をくぎ付けにした。０－２の五回２死一、三塁。石川の内角低めのスライダーに体をうまく回転させた。自慢のパワーで捉えた白球が左中間スタンドへ飛び込む。逆転の１７号３ランに「最高の結果。ファンの皆さんが喜んでいる姿が見られてうれしかった」と目尻を下げた。

　打点王争いでトップを独走する９４打点目。阪神時代の１０年以来となる１００打点到達にもあと「６」と迫った。３９歳の今季、打点王に輝けば７８年に３８歳で獲得した王貞治（巨人）を抜きセ界で最年長になる。「優勝を一番に考えている」と前置きした上で「みなさんが期待してくれるなら、その期待に応えたい」と前を見据えた。

　ベテランの一撃で若鯉が勇気をもらった。続く鈴木が、今度は左翼席に突き刺した。「僕の前に新井さんが決めてくれたので、楽な気持ちで打席に入った」。緒方監督が“神ってる”と称賛した６月以来、今季２度目の３戦連発でキャリアハイを再び更新する２４号ソロ。新井、鈴木のアベック弾は４度目。２死走者なしから怒濤（どとう）の４連打で試合を決めた。

　３９歳の新井は試合前の練習で一切手を抜かない。守備、走塁練習ももちろん。疲労がたまる夏場でも、若手に混じり汗を流してきた。ある選手がつぶやいた。「あれだけ手を抜かないんだから若手も頑張らないといけない」。何事にも全力投球。ひたむきな姿勢を２年間、鈴木も目の当たりにしてきた。

　２５年ぶりの優勝の重圧は、どこ吹く風。４連勝でマジックは「７」まで減った。新井は「実感はあるけど、その中でやってきたことをしっかりとやるだけ」と自然体を強調する。緒方監督は「本当に選手は頼もしい。いい仕事をしてくれている」と目を細めながら、誇らしげに語った。