広島の新井貴浩内野手（３８）が１４日、来季こそ現役続行を決めた黒田博樹投手（４０）とともに優勝へ導くことを誓った。この日は大阪市内で、来年１月１８日放送のＭＢＳのバラエティー番組「痛快！明石家電視台」（関西ローカル／月曜、午後１１・５３）の収録に、弟の阪神・新井良太内野手（３２）と参加。エース前田のメジャー移籍は濃厚だが、黒田とともにチームを引っ張る。

　待ちに待った朗報が届いた。「来年もよろしく」。携帯電話に届いた一通のメール。送り主は黒田だった。「来年もやると聞いた時は、本当にすごくうれしかった」。新井は来季も同じユニホームで戦える喜びを、しみじみと感じていた。

　今季は黒田とともに、８年ぶりに古巣に復帰した。昨季阪神では代打が主だったが、移籍した広島では主軸としてチームを引っ張り、１２５試合に出場。規定打席到達者の中でチームトップの打率・２７５をマークした。黒田もローテの軸として１１勝をマーク。悲願の優勝を果たせず、Ａクラス入りを逃したが、ベテラン２人の存在は際立っていた。

　巻き返しを目指す来季。だが前田はポスティングシステムを利用してのメジャー移籍が濃厚だ。そしてシーズン直後は黒田も現役続行を迷っていた。２人の柱が抜けるのはチームにとっては痛い。それだけに黒田の残留は心からうれしかった。

　ただ黒田は来年２月で４１歳。これから黒田と一緒にプレーできる１試合１試合が貴重になる。「黒田さんが現役としてユニホームを着てる時はもう少ししかないと思うんで、若い選手には吸収できることは全て吸収してもらいたい。全てが手本になる」。新井自身が感じたように、若鯉にもレジェンド右腕の一挙手一投足を見て、何かを感じてほしいと願っている。

　来季、新井は２０００安打まであと２９本に迫り、黒田も日米通算２００勝まであと７勝。しかし新井は「（記録には）ピンと来ないですね。記録はあとから付いてくるもの。優勝したい。黒田さんも思いは同じ」と、個人よりもチームのために全てを注ぐ覚悟だ。

　新井と黒田は広島で優勝した経験はない。「もう一度体にムチを打って、いじめて１年間戦い抜く準備はしたい」と力強く言い切った新井。２５年ぶりの優勝のためにはベテラン２人の力が必要だ。