「関西地区大学選手権・敗者復活２回戦、奈良学園大７－０大商大」（２日、南港中央野球場）

　広島からドラフト１位指名を受けた大商大・岡田明丈投手（２２）が、九回に登板した。５点ビハインドの展開で１回を１安打１失点（自責０）。０－７で敗れ、明治神宮大会（１３日開幕）出場の道が断たれた。大学生活最後のマウンドとなり、プロへ向け「一からやり直す」と再出発を宣言。屈辱の経験を糧に、まずは開幕ローテを目指す。

　涙はなかった。予期せず迎えた、大学生活最後のマウンド。決定的な２点を奪われた岡田は、エースとして敗戦の責任を背負った。「絶対に勝って、神宮に連れて行きたかった」。１回を１安打１失点。不完全燃焼だった。

　九回、無死一塁。登板は５点ビハインドで巡ってきた。宮本に対して初球の直球を右前に運ばれると送りバントで１死二、三塁。続く西田の打球は一塁後方に大きく弾み、回り込んだ二塁手がファンブル。２者が生還した。

　１日の天理大戦で３回１／３を５失点。３連投となったマウンドも、本来の姿ではなかった。同大会はＤＨ制がなく、打撃練習を開始した影響で背中を痛めていた。富山監督は「理由にはならないが背中に張り、違和感はあったようだ」と明かした。痛みを押しての投球。だが、岡田は首を横に振った。

　「マウンドに立てば関係ない。１８番を付けさせてもらっているので。ゼロで抑えて、攻撃につなげないと」

　終わりは次への始まりだ。プロでは即戦力右腕として、１年目からローテ入りが期待される。「一から全てをやり直す。大事なところで抑えられる、勝てる投手になる」と岡田。真っすぐ前を向いた。悔しさをバネに、鯉のエースへ。大学Ｎｏ．１右腕が、再スタートを切る。