「広島２‐１阪神」（２６日、マツダ）　

　広島の前田健太投手（２７）が、８回４安打１失点と好投し、リーグ単独トップの１４勝目を挙げた。打撃でも五回、左前への当たりで、好走塁で二塁を陥れると、中軸の連続適時打で逆転に成功。エースが走攻守にわたる活躍で、チームの連敗を４で止めた。３位阪神に２・５ゲーム差とし、逆転ＣＳに望みをつないだ。

　勝利への執念で、意地で、前田は二塁へ投げた、走った。五回。１死一塁から岩田のバントを、好フィールディングで併殺に。打っては好走塁、好判断で二塁打とした。８回を４安打１失点で１４勝目。チームの連敗を４で止めた殊勲者は、走、攻、守に大暴れした。

　「狙っていました。（打席が）回ったら鳥谷さんなので。基本、無理でも（二塁に）投げようと思った」

　五回の守備で３年連続４度のゴールデングラブ賞の技を見せると、「走」「攻」でも輝いた。裏の攻撃。１死走者なしで打席に立つと、低めのツーシームを狙った。左前に落ちる打球を放つと、さらに左翼手マートンの動きを見て「飛んだ位置と、捕り方を見て行けると思った」と、好走塁で二塁を陥れた。

　エースの気迫がナインに届く。２死から新井、エルドレッドの連続適時打で逆転に成功した。「みなさんお忘れかもしれませんが、ＰＬ学園の４番バッターでした」。胸を張って観客の爆笑を誘うと「勝つためにチャンスを広げたいと必死だった。（本塁に）かえしてくれた時は本当にうれしかった」と笑った。

　本業の「投」も圧巻だった。蓄積疲労による、体の張りなどの影響で中４日での登板を回避。中６日で臨んだ一戦だった。初回に１点を失ったが、二回以降は最速１４９キロの直球を軸に、阪神打線を寄せ付けない投球。マートンからは直球勝負で、２つの三振を奪った。全１１２球。無四球で、リードを奪った六回以降は、３回を三者凡退で切り抜けた。

　「逆転してもらってからは、この１点を守り抜くんだと気持ちをもう１つ入れた。プロとして諦めることが、一番格好悪い。とにかく全力で一戦、一戦、勝つために投げる」

　残り７試合。３位阪神と２・５ゲーム差。並ぶ数字は厳しいが、ナインを鼓舞した連敗阻止。望みをつないだ１勝だ。今シーズンの登板は１試合になる可能性が高い。「あと１試合しか貢献できない。チームが勝つために一生懸命、気持ちを入れて投げたい」と前田。戦いは続く。プロとして、エースとして、勝利だけを信じて戦う。