「交流戦、西武４－２広島」（９日、西武ド）

　広島・前田健太投手（２７）が今季最多１３５球の熱投も実らず、八回途中４失点で５敗目を喫した。開幕からのクオリティー・スタート（６回以上を自責点３以内）は１２試合目で途切れた。交流戦最後の６連戦は黒星スタート。打線もわずか４安打と沈黙し、借金は今季ワーストタイ「８」に逆戻りした。

　力尽きた。次々に走者が生還する中、エースは腰に手をやり、天を見上げた。前田にとって痛恨の１３５球目だった。「甘く入ってしまったのはあります。もう少し厳しく？そうですね…」。八回１死満塁。秋山の外角に投じた１４６キロのツーシームが甘く内側に入った。そして捉えられた打球は、無情にも左翼線で弾んだ。

　悔やまれるのは八回１死一塁の場面だ。「自分の失敗」という一塁けん制悪送球で二進を許した。自ら流れを手放し、安打と四球で満塁とされ、決勝打を浴びた。田中の失策、菊池の野選もあったが、７回１／３を１１安打４失点では当然、納得できるはずもない。右腕は「今日は全く修正できなかった。どの球も使えない感じがあった。そういう日もあるんですけど」と、悔しがるしかなかった。

　今季最多１３５球の粘投は実らなかった。開幕からのクオリティー・スタート（６回以上を自責点３以内）は、１２試合目で途切れた。また、これでビジターでは昨年から９試合連続で勝ち星がない。

　緒方監督は「前半は内角を使い切れずヒットを許し、内野のまずいプレーでも気を遣わせてしまった。最後のあのミス（けん制悪送球）が痛かった。八回まで抑えてほしかった。あと一踏ん張り、力を振り絞ってほしかった」と嘆いた。

　借金は再び今季ワーストタイの「８」に膨らんだ。パ・リーグ上位の西武、ソフトバンクと対する６連戦。大瀬良を中継ぎに配置転換するなど、チームが正念場に位置づけた初戦を落とした。

　前田は八回の守備を終えたナインをベンチ前で、笑顔で迎えた。「修正できる部分、できない部分があった」と自らへのダメ出しが止まらなかった右腕。だが、自らが掲げる今季のテーマ「心」に沿う姿勢は見せた。痛い黒星を糧にする。エースの心は、決して折れてはいない。